Peňažná ilúzia je efekt, ktorý nastane, keď agent koná podľa nominálnych premenných, bez zohľadnenia skutočných premenných.
Menová ilúzia úzko súvisí s infláciou. Keď agent vníma nominálne zvýšenie svojich nájmov, môže si myslieť, že je v lepšej ekonomickej situácii. Ak však ceny vzrástli viac ako nominálny príjem, agent bude reálne ochudobnený. Preto stratíte kúpnu silu a skutočne sa ocitnete v horšej situácii.
Ak budú agenti konať výhradne podľa veličín vyjadrených v nominálnych peňažných hodnotách, budú robiť nesprávne rozhodnutia o spotrebe, investíciách a úsporách.
Menová ilúzia závisí aj od očakávaní. Ak agent očakáva nízku úroveň inflácie a jeho príjem sa výrazne zvýši, bude si myslieť, že zbohatne. Ale ak sú očakávania nesprávne a inflácia je vyššia ako rast vášho príjmu, budete trpieť ilúziou peňazí.
Príklady menovej ilúzie
Peňažná ilúzia sa obzvlášť dobre hodnotí pri porovnaní miezd a inflácie. Predstavme si pracovníka, ktorý zarába 1 000 € mesačne. Ak dôjde k 10% zvýšeniu platu, a to až o 1 100 EUR, pracovník si bude myslieť, že sa jeho situácia zlepšila. Ak je však inflácia súčasne vyššia ako 10%, týchto 1 100 EUR bude mať menšiu kúpnu silu ako 1 000 EUR pred infláciou. Ak pracovník trpí peňažnou ilúziou, bude si myslieť, že je v lepšej ekonomickej situácii, a podľa toho upraví svoje správanie.
Rovnakým spôsobom môže k peňažnej ilúzii dôjsť aj u sporiteľov. Šetrič, ktorý vidí vyššie výnosy z úspor, si môže myslieť, že sa jeho situácia zlepšila. Ak je ale nárast výnosov menší ako inflácia, vaša skutočná situácia sa zhorší. Preto budete trpieť menovou ilúziou.
Pracovník aj šetrič môžu zmeniť svoje správanie, pretože sa vnímajú v lepšej situácii. Pracovník sa môže rozhodnúť spotrebovať viac a šetrič investovať viac. Ak sa však budete riadiť nesprávnym vnímaním, vaše rozhodnutia budú mať tendenciu byť nesprávne.