Federalizmus aj centralizmus sú z koncepčného hľadiska dva protikladné pojmy, ktoré sa týkajú odlišných organizačných modelov zo strany štátov.
Federalizmus a centralizmus sú preto protikladmi spôsobov chápania politického, sociálneho a ekonomického fungovania daného územia. Prijatie federálnej alebo centralizovanej štruktúry reaguje na viaceré kultúrne, historické alebo geografické faktory krajín po celom svete.
Na prvom mieste federalizmus uprednostňuje koexistenciu a administratívnu koordináciu medzi rôznymi územiami rôznych kultúr závislých od centrálnej moci. To bude neskôr zodpovedné za odvodenie do istej miery rôznych právomocí a kompetencií.
Alternatívne centralizmus alebo centralizácia predpokladajú opačný model založený na zhromažďovaní alebo koncentrácii právomocí štátu a zodpovedajúcom rozhodovaní v jadre rozhodovania.
Prvky rozdielu medzi federalizmom a centralizmom
Okrem pôvodne naznačeného konceptu treba medzi oboma formami organizácie rozlišovať:
- Rozdelenie právomocí štátu: Administratívna a inštitucionálna štruktúra centralizovaná v ústrednej správe pred rôznymi územnými vládami s nezávislou suverenitou v širokom rozsahu kompetencií.
- Pozornosť venovaná rozmanitosti: Spolkové krajiny prejavujú väčšiu pozornosť rozdielom geografického, kultúrneho alebo ekonomického typu. Naproti tomu centralizovaný štát postupuje pri rozhodovaní jednotne a rovnako.
- Legislatívne hľadisko: Jeden model navrhuje existenciu jednotného právneho systému uplatniteľného na všetky územia, zatiaľ čo druhý individuálne rozdeľuje a uplatňuje právny rámec pre každé hľadisko.
Súčasné spolužitie medzi federalizmom a centralizmom
V súčasnosti, najmä v západnom rámci, je prijatie zmiešaných modelov medzi oboma spôsobmi bežnejšie.
Jasným príkladom je Španielsko, ktoré je konštituované ako štát s národnými a územnými právomocami súčasne vo forme autonómnych spoločenstiev.
Nemecko alebo Spojené štáty sa správajú podobným spôsobom, keď striedajú federálne politiky a inštitúcie s významom ústrednej vlády, ktorá ju nakoniec prevezme.