Argentínska hviezda barcelonského FC už nie je známa iba svojou kvalitou pri lopte, na istý čas je ponorený do kauzy daňových podvodov so svojím otcom Jorge Messim. V posledných týždňoch bol Messi a jeho otec odsúdený barcelonským provinciálnym súdom na 21 mesiacov väzenia za spáchanie troch daňových trestných činov.
Dôvodom tohto presvedčenia je, že v rokoch 2007, 2008 a 2009 podviedol do štátnej pokladnice 4,1 milióna eur v dôsledku toho, že v Španielsku nevyplatil príjem 10,1 milióna inkasovaných z hráčskych práv na imidž.
Prístup k obchádzaniu platieb do štátnej pokladnice pozostával zo súboru spoločností v daňových rajoch. Práva hráča tieto spoločnosti kúpili za sumu 50 000 eur, a hoci za tieto práva skutočne platil dane, neskôr sa ukázalo, že ich skutočná výška bola 10,1 milióna eur. Spoločnosti, ktoré chceli mať tieto práva na obraz, nemuseli kontaktovať Messiho alebo jeho zástupcu, v tomto prípade jeho otca, ale so spoločnosťami v daňových rajoch. Takým spôsobom, že keď sa operácia uskutočňovala mimo španielskych území, štátna pokladnica nemusela o ničom vedieť. Tieto práva sa však použili na reklamu vyrobenú v Španielsku.
Prokuratúra vždy stavila na nevinu Lea Messiho, až požiadala o zbavenie hviezdy daňových podvodov. Teraz, keď je odsúdená hlavná útočná os Barcelony, im však nepríde na pomoc. Napriek tomu zostáva trest v rukách odvolania podaného ich právnikmi.
Súd považoval zločiny spáchané Messim za mimoriadne závažné a obranu predloženú v ich prospech nepovažuje za platnú. Počas procesu sa rodina držala tézy, že ich podviedli tretie strany, v tomto prípade prestížna právnická firma Juárez Veciana. Takto vyhlásil Jorge Messi: „Od začiatku kariéry môjho syna, v roku 2001, keď sme prišli do Barcelony, som sa mu vždy snažil uľahčiť život. Keď hral futbal, sprevádzal som ho pri všetkých jeho potrebách. Potreboval som, aby nám niekto poradil so všetkým, čo je legálne, pretože ničomu nerozumiem, je to základná čínština “. Na druhej strane Leo vyhlásil, že sa venuje iba futbalu, pričom svoje povinnosti voči štátnej pokladnici zveril svojmu otcovi a osobám zodpovedným za správu jeho príjmu.
Na druhej strane, Provinčný súd v Barcelone obhajuje, že argentínska hviezda sa chovala „úmyselne nevedomky“ tým, že nebola informovaná o situácii, čím jasne ukazuje, že ignorácii, ktorej sa dá vyhnúť, nie je chybou a nemožno ju považovať za prepustenie vina zo spáchaného trestného činu.