Kobalt je modrošedý kov nevyhnutný na výrobu batérií pre elektronické prvky a elektrické automobily. Jeho nedostatok v krajine a jej konkrétne využitie prebúdza záujem investorov a zvyšuje jeho ceny.
Na tomto trhu sú hlavnými hráčmi spoločnosti Tesla a Apple, za nimi nasledujú všetci výrobcovia inteligentných telefónov, počítačov a ďalších zariadení. Technológia je súčasnosťou a budúcnosťou spoločnosti, takže použitie kobaltu ju dáva do povedomia všetkým investorom a výrobcom, ktorí v tomto materiáli vidia nové modré zlato.
Vlastnosti, ktoré robia kobalt zvláštnym
Podľa Cobalt Development Institute (CDI) bola svetová produkcia v roku 2017 123 000 ton, čo je o 2,4% menej ako v predchádzajúcom roku.
Za normálnych okolností sa nachádza v kombinácii s niklom a v Maroku je iba jedna exkluzívna kobaltová baňa, zvyšok sa ťaží sekundárnym spôsobom pri ťažbe niklu alebo medi.
50% kobaltu opúšťa bane v Konžskej demokratickej republike, hoci 43% rafinovaného kobaltu sa vyrába v Číne, kde sa nachádza väčšina tovární, ktoré ho používajú na výrobu elektronických zariadení.
Takmer tretinu jej svetovej produkcie má v rukách spoločnosť Glencore, ktorá kontroluje jej ťažbu a produkciu v Kongu, nasledovaná ďalšími spoločnosťami ako China Molybdenum alebo Eurasian Resources Group.
Zvýšená hodnota kobaltu
Použitie kobaltu je veľmi špecifické, v súčasnosti na trhu dominujú výrobcovia batérií a je ťažké nájsť nových zákazníkov.
45% zásob kobaltu sa používa na výrobu lítiových batérií.
Vďaka oznámeniu z roku 2016, že spoločnosť Tesla hľadá lacnejšie a efektívnejšie elektrické autá s obsahom kobaltu v batériách, vzbudil tento kov mimoriadny záujem investorov, ktorí sa rozhodli ho kúpiť. Táto skutočnosť poukázala na deficit ponuky oproti dopytu, ktorý sa dal očakávať, a začala cenová bublina.
Tvárou v tvár tejto správe sa čínska vláda rozhodla v roku 2017 kúpiť 5 000 ton a ďalších 6 000 ton získali investičné fondy. Inými slovami, v súčasnosti je na trhu asi 9% svetových zásob kobaltu. Tento nárast dopytu a ťažkosti s rozširovaním ponuky zvyšujú ceny kovov.
Z 25 000 dolárov za tonu v septembri 2016 sa zmenila na 93 750 dolárov v apríli 2018. Hodnota kobaltu sa za rok a pol zvýšila takmer štvornásobne.
Kontroverzie a budúcnosť kobaltu
Ďalším kontroverzným prvkom okolo kobaltu je jeho ťažba, pretože väčšina fariem sa nachádza v Konžskej republike, konfliktnej krajine s skorumpovaným právnym a politickým systémom, pracovné podmienky sú otrasné a vykorisťovanie detí sa týka viac ako 40 000 detí, podľa Amnesty International a UNICEF preto niektoré z technologických spoločností, ktoré používajú kobalt, prijali opatrenia na zvládnutie tejto situácie, aj keď je stále alarmujúca a ohrozuje dodávky kovu.
V súčasnosti predstavuje elektromobil 1% automobilového trhu, to znamená, že sa za rok predá viac ako 1 500 miliónov smartfónov a už sme zaznamenali vertikálne zvýšenie cien. Trh s elektrickými autami vzrastie v roku 2050 na 40% automobilov a dopyt po kobalte po jeho batériách prudko stúpne, čo sa stane? Podarí sa výrobcom natoľko zvýšiť produkciu, aby uspokojili trh? Budeme musieť hľadať alternatívy ku kobaltu? Budú ceny aj naďalej rýchlo stúpať alebo sa budú stabilizovať? Zvýšia sa ceny konečných výrobkov, ktoré nesú tento materiál?
V súčasnosti sa skúmajú nové oblasti, v ktorých je možné získať takzvané modré zlato a nové metódy z niklu a medi, ktoré odhalil Medzinárodný kobaltový inštitút.