Európska únia, ako ju poznáme, je dnes plodom dlhého procesu nadnárodnej integrácie. Je to dlhá cesta, ktorá sa začala ako hospodárske združenie, ktoré nakoniec viedlo k vytvoreniu politickej únie. Všetko sa to začalo po druhej svetovej vojne. Britský premiér Winston Churchill obhajoval myšlienku zjednotenej Európy s cieľom ukončiť súperenie, ktoré ju predtým politicky a ekonomicky zavážilo.
V 50. rokoch sa podnikli prvé kroky v európskej integrácii. Francúzsky minister zahraničia Robert Schuman predložil plán, ktorý sám a Jean Monet vytvorili s cieľom integrovať francúzsko-nemeckú výrobu uhlia a ocele. Takzvaný Schumanov plán sa stal skutočnosťou vytvorením CECA (Európske spoločenstvo uhlia a ocele). Túto organizáciu tvorilo Francúzsko, Nemecká spolková republika, Taliansko, Belgicko, Holandsko a Luxembursko. Položili sa tak základy dlhého integračného procesu pre Európu.
Rovnako v 50. rokoch 20. storočia prišiel Euratom, teda Európske spoločenstvo pre atómovú energiu. Šesť štátov, ktoré tvorili ESUO, dalo svoj súhlas Euratomu, ktorý sa usiloval o mierový rozvoj výskumu a jadrového priemyslu. Zárodok Európskej únie sa teda nachádza v týchto dvoch orgánoch, ESUO a Euratom. Je potrebné poznamenať, že 50. roky sa vyznačovali absenciou spoločnej menovej politiky. Existovalo iba niekoľko ustanovení o spolupráci v hospodárskych veciach známych ako „spoločný trh“.
V roku 1961 požiadalo Spojené kráľovstvo o vstup do Spoločenstva. Škandinávske krajiny ako Nórsko a Dánsko vyjadrili záujem o vstup do Spoločenstva. K týmto požiadavkám sa pripojilo aj Írsko. Spojené kráľovstvo, Írsko a Dánsko teda usporiadali plebiscit, ktorý podporil ich vstup do Spoločenstva, zatiaľ čo nórske obyvateľstvo bolo pre proces integrácie nepriaznivé. Napokon v júni 1972 sa Európske spoločenstvo rozšírilo na sever a Veľká Británia, Dánsko a Írsko ratifikovali prístupové zmluvy.
Je potrebné zdôrazniť memorandum „Koordinácia hospodárskej politiky a menovej politiky v Spoločenstve“ z roku 1969, ktoré sa usilovalo o zbližovanie hospodárskych cieľov, koordináciu hospodárskych politík a menovú spoluprácu členských krajín.
V roku 1979 bol spustený Európsky menový systém, ktorý zaviedol novú kapitolu európskej hospodárskej integrácie. Cieľom tohto systému bolo dosiahnuť menovú stabilitu a znížiť fluktuáciu medzi menami štátov spoločenstva. Na tento účel boli stanovené rozpätia, medzi ktorými sa mohli menné výmenné kurzy líšiť.
Príchod 80. rokov priniesol do európskeho klubu nových členov. Expanzia tentoraz prišla z juhu. Nakoniec demokratická krajina, Grécko vstúpilo do Európskeho spoločenstva v roku 1981 a v roku 1986 Španielsko a Portugalsko do Európskeho spoločenstva.
Aj v 80. rokoch došlo k veľmi dôležitej udalosti: nadobudnutiu účinnosti Jednotného európskeho aktu. Európske hospodárske spoločenstvo sa premenovalo na Európske spoločenstvo, Európsky parlament posilnil svoju moc, úplná realizácia jednotného európskeho trhu bola ustanovená do roku 1993 a bol stanovený cieľ znižovania rozdielov v rozvoji medzi európskymi regiónmi. Na zníženie rozdielov medzi rôznymi územiami bolo do štrukturálnych fondov určených pre menej rozvinuté regióny pridelené väčšie množstvo finančných zdrojov.
V roku 1988 sa plánoval rozvoj Európskej menovej únie, ktorý zabezpečil vytvorenie európskeho systému centrálnych bánk a jednotnej meny. Najskôr sa musela posilniť spolupráca medzi centrálnymi bankami, potom sa musel vytvoriť Európsky systém centrálnych bánk, presun moci v menovej politike a nakoniec nahradenie národných mien jednotnou európskou menou.
90. roky priniesli pre Európu udalosti veľkého významu. V roku 1992 sa podpísaním Maastrichovej zmluvy premenovalo Európske spoločenstvo na Európsku úniu. Jej princípy boli: dosiahnutie hospodárskej a menovej únie, dobre koordinovaná sociálna politika, spoločná zahraničná a bezpečnostná politika, ako aj spolupráca v oblasti spravodlivosti a vnútorných vecí.
V roku 1995 sa Švédsko, Fínsko a Rakúsko stali súčasťou Európskej únie a v roku 1997 bol schválený program z roku 2000, ktorého ciele boli: posilnenie a prestavba štrukturálnych a kohéznych fondov s cieľom zmenšiť rozdiely, rozšírenie Európskej únie o krajiny strednej Európy a východná Európa a financovanie vnútorných politík a politík rozširovania. Rovnako v roku 1997 bola podpísaná Amsterdamská zmluva, ktorá prehlbuje sociálnejšie a demokratickejšiu Európu.
V roku 2001, podpísaním Niceskej zmluvy, bola nastolená nová rovnováha medzi európskou mocou a príprava Únie na vstup nových štátov. Rok 2001 bol dôležitým rokom, pokiaľ ide o menovú úniu, pretože začala platiť európska mena euro. O tri roky neskôr, v roku 2004, sa Európska únia skladala z dvadsiatich piatich štátov. Novými členmi boli: Estónsko, Lotyšsko, Litva, Česká republika, Slovensko, Slovinsko, Maďarsko, Poľsko, Cyprus a Malta. Nastal rok 2007 a došlo k začleneniu Rumunska a Bulharska.
Lisabonská zmluva, ratifikovaná v roku 2009, ustanovuje Chartu základných práv Európskej únie a bola zodpovedná za úpravu a modernizáciu európskych inštitúcií. Hospodárska kríza v roku 2008 však Európskou úniou poriadne otriasla. Situácia si vynútila drastické hospodárske reformy v európskych krajinách a v bankovej únii sa pracovalo na dosiahnutí bezpečnejšieho a spoľahlivejšieho finančného sektora. Napriek skutočnosti, že Európskej únii bola v roku 2012 udelená Nobelova cena za mier, sa okrem iného z dôvodu riadenia hospodárskej krízy objavilo významné euroskeptické hnutie. K poslednému začleneniu došlo v roku 2013 vstupom Chorvátska do Európskej únie.
Čakajú však výzvy, ako napríklad brexit, odchod Británie z Európskej únie. Britskí občania v referende schválili opustenie Európskej únie a ešte sa uvidí, ako táto situácia ovplyvní európske hospodárstvo. Brexit spochybňuje dlhý integračný proces. Uvidí sa, ako Európska únia čelí výzve, ktorú predstavujú nové skeptické hlasy.