Odcudzenie podľa Karla Marxa je oddelenie pracovníka od objektu, ktorý vyrába. S oboma sa teda zaobchádza ako s rôznymi entitami.
Inými slovami, odcudzenie je proces, ktorým sa zamestnanec stane niečím iným ako produktom svojej práce, ktorá sa transformuje na komoditu.
Marx to vysvetľuje v práci, kde sa venuje tejto teórii odcudzenia „Ekonomické a filozofické rukopisy“ z roku 1884: „Predmet, ktorý práca vyprodukuje, je jeho produktom, konfrontuje sa s ním ako so zvláštnou bytosťou ako s mocou nezávislou od výrobcu«.
Marx potom poukazuje na to, že po odcudzení pracovník stráca kontrolu nad ovocím svojho úsilia a stáva sa predmetom, ktorý bude slúžiť na poskytnutie výhody kapitalistovi.
Dôsledky odcudzenia
Marx varuje pred rôznymi dôsledkami odcudzenia. Najprv sa práca pracovníka stane komoditou, ktorá sa odcudzí (predá). Osoba teda vykonáva úlohu výmenou za plat.
Druhým je to, že produkt úsilia pracovníka sa stáva kontrolovaným iným a je transformovaný do súkromného vlastníctva (ktoré kapitalista vlastní, aby ho obvykle predal).
Na tomto mieste Marx zdôrazňuje skutočnosť, že ten, kto vyrába komoditu, napriek tomu, že je ovocím ich práce, musí za jej vlastníctvo platiť.
Ďalším dôležitým bodom, na ktorý sa Marx odvoláva, je potom odpojenie medzi robotníkom a jeho činnosťou, a to aj na emočnej úrovni. Osoba teda nebude pociťovať pracovnú činnosť ako svoju vlastnú, ale ako niečo cudzie, čo mu tiež neprináša uspokojenie, ale znamená skôr obetu.
Marx tiež zachádza tak ďaleko, že tvrdí, že kvôli odcudzeniu sa jednotlivec necíti byť šťastný zo svojej práce. Takže sa mu čo najviac vyhýba a uchyľuje sa k iným úlohám.
Stručne povedané, pracovná činnosť sa podľa Marxa stáva niečím, čo nepatrí pracovníkovi, a slúži iba ako prostriedok na získanie peňazí, ktoré sa dajú spotrebovať.
Odcudzenie a ideológia
Marx vytvára paralelu medzi vzťahom robotník-kapitalista so vzťahom, ktorý sa vytvára medzi človekom a jeho bohom. V druhom prípade jednotlivec odovzdáva časť svojej snahy nie kapitalistovi, ale božskej entite.
Rovnako je potrebné poznamenať, že odcudzenie sa neobmedzuje iba na dedičstvo alebo prácu, ale prenáša sa do ideologickej a politickej roviny s dôsledkami na spôsob, akým sa chápe, že by ekonomický systém mal fungovať. To preto, lebo samotní pracovníci, ako poznamenáva Marx, sú nakoniec presvedčení, že kapitalista má právo prisvojovať si tovar, ktorý vyrábajú.