Ekonomikou starého režimu sa rozumie hospodárstvo, ktoré predchádza francúzskej revolúcii a priemyselnej revolúcii. Tento ekonomický model sa vyznačoval silnou váhou poľnohospodárstva, majetkovou spoločnosťou a malou industrializáciou.
Ekonomika starého režimu sa rozvíjala medzi 15. a 18. storočím.
V hospodárstve starého režimu bolo poľnohospodárstvo najdôležitejšou hospodárskou činnosťou. Preto až tri štvrtiny obyvateľstva pracovali v poľnohospodárskych prácach. Priemysel bol vzácny, remeselníckeho charakteru, zatiaľ čo obchod sa uskutočňoval s koloniálnymi majetkami v Ázii a Amerike.
Pre lepšie pochopenie ekonomiky starého režimu je potrebné poznamenať, že spoločnosť bola usporiadaná do statkov.
Šľachta a klérus boli teda súčasťou skupiny s privilégiami, zatiaľ čo ľudia, ktorí nemali privilégiá, tvorili takzvané tretie panstvo. Rozdiel medzi stavmi bol priepastný, pretože šľachta a duchovenstvo mali výnimky z platenia daní a dôležité právne výhody.
Poľnohospodárstvo ako hlavná hospodárska činnosť
S hospodárstvom založeným na poľnohospodárstve bola spoločnosť starého režimu vidieckou spoločnosťou s nízkou koncentráciou obyvateľstva v mestách.
Spôsob, akým boli usporiadané európske spoločnosti, mal v hospodárstve veľký význam. Vynikajú teda dva typy organizačných foriem:
- Dedina: Združovalo rodiny, ktoré pracovali na poliach, a označil nielen spôsob organizácie ich každodenného života, ale určil aj organizáciu pozemkov a spôsob, akým sa polia využívali na pastvu.
- Léna a panstvá: Šľachta a monarchia mohli pre svojich poddaných ustanoviť nájomné a dane z pôdy.
Obchod v starom režime
Napriek tomu, že poľnohospodárstvo bolo hlavnou hospodárskou činnosťou, v priebehu 18. storočia získaval význam obchodu s kolóniami. Korenie ako káva, čaj a cukor sa dovážali z Európy. Medzitým sa do diaľkového obchodu dostali nové textilné výrobky, napríklad indický textilný priemysel alebo európska vlna a ľan.
Postupný rozvoj obchodu prispel okrem iného aj k upevneniu Francúzska a Anglicka ako veľkých svetových mocností. V tomto zmysle stojí za zmienku úloha Anglicka, ktorá preukázala veľký rozvoj námorného obchodu. A to je to, že iba anglická flotila predstavovala viac ako štvrtinu európskych flotíl. Anglické lode sa zaoberali vývozom vyrobených výrobkov pri dovoze surovín.
Demografia
V 18. storočí bol vývoj demografie daný vždy komplikovanou rovnováhou medzi populačným rastom a zdrojmi. Obdobia zlej úrody v skutočnosti spôsobili veľké hladomory, zatiaľ čo choroby oslabovali populáciu. Presne takzvané existenčné krízy rozzúrili obyvateľstvo a vyvolali ľudové povstania.
Fáza starého režimu sa vyznačovala vysokou mierou pôrodnosti a úmrtnosti. Týmto spôsobom bol vysoký počet narodených detí kompenzovaný nízkou dĺžkou života a najmä potravinovými krízami, ktoré spôsobili zničujúce údaje o úmrtnosti pre demografické skupiny.
Ekonomické myslenie doby
V 18. storočí prekvitali dôležité prúdy ekonomického myslenia, medzi ktoré patria najdôležitejšie:
- Merkantilizmus: Prevládal až do polovice 18. storočia a tvrdil, že bohatstvo krajiny sa meralo v zmysle nahromadených drahých kovov. Preto bolo nevyhnutné podporiť vývoz a znížiť úroveň dovozu. To všetko viedlo k tomu, že králi sa pokúšali ovládnuť obchod prostredníctvom obchodných spoločností.
- Fyziokracia: Medzi najvýznamnejšími ekonómami vyniká Quesnay, ktorý tvrdil, že pôda je hlavným zdrojom bohatstva. Roľníci teda dávali časť svojich príjmov pánom a obchodníkom a remeselníkom, od ktorých kupovali manufaktúry. Na druhej strane boli fyziokrati tiež za to, aby nebránili hospodárstvu reguláciami, čo sa stalo známym ako laissez-faire, laissez-passer (nechaj, nechaj to prejsť).
- Adam Smith: Položil základy kapitalizmu, pretože pre neho bol kľúčom k bohatstvu voľný obchod a spôsob, akým sa jednotlivci mohli vzájomne dopĺňať prostredníctvom špecializácie a organizácie práce. Pre Adama Smitha by nemalo dochádzať k nijakým štátnym zásahom do ekonomiky, tým menej k monopolom. Z tohto dôvodu to bude trh, ktorý sám osebe objednáva ekonomické vzťahy, ktorý je známy ako neviditeľná ruka.