Zóna voľného obchodu je geografická oblasť, v ktorej sa dve alebo viac krajín dohodli na odstránení obchodných prekážok. Týmto spôsobom môžu obchodovať s tovarmi a službami bez väčších prekážok.
V tomto type zón sa krajiny zaväzujú, že okamžite alebo postupne odstránia všetky prekážky obchodu. Medzi nimi vynikajú clá, kvóty (na dovoz a / alebo vývoz), byrokratické prekážky a ďalšie.
Treba však poznamenať, že krajiny, ktoré tvoria zónu voľného obchodu, si zachovávajú nezávislosť v obchodnej politike. To znamená, že osobitne vymedzujú svoje hospodárske vzťahy s národmi mimo územia, na ktoré sa dohoda vzťahuje.
Rozdiely v colnej únii
Je pravda, že v zóne voľného obchodu a v colnej únii existuje dohoda o odstránení prekážok obchodu. Oba pojmy však nie sú úplne totožné.
Na jednej strane si účastníci v zóne voľného obchodu zachovávajú nezávislosť, pokiaľ ide o obchodné politiky, ktoré uplatňujú na iné krajiny. Na druhej strane v colnej únii je spoločná obchodná politika dohodnutá s tretími stranami.
Inými slovami, ak by Čile a Peru vytvorili colnú úniu, účtovali by rovnakú sadzbu za dovoz vozidiel z Nemecka. Namiesto toho, ak by sa vytvorila zóna voľného obchodu, obe juhoamerické krajiny by jednoducho odstránili navzájom clá a ďalšie prekážky.
Výhody a nevýhody
Veľkou výhodou zóny voľného obchodu je, že umožňuje voľný obchod s tovarmi a službami. To podporuje hospodársku súťaž, využívanie komparatívnych výhod a hospodársky rozvoj.
Jednou z nevýhod však je, že umožnením krajinám slobodne stanovovať svoje obchodné politiky s ostatnými mimo dohody môžu vzniknúť problémy z dôvodu diferencovaného zaobchádzania s dovozom.
Inými slovami, ak sa vrátime k vyššie uvedenému príkladu, predpokladajme, že nemecké vozidlá vstúpia do Čile a budú platiť nižšie dane ako v Peru. Ak by teda obe krajiny vytvorili zónu voľného obchodu, obchodník by mohol identifikovať príležitosť na dovoz nemeckých automobilov do Peru a potom ich predať v Čile bez platenia ciel.
