Napriek tomu, že sa toto historické obdobie nazývalo studenou vojnou (1945 - 1989), neznamenalo to ozbrojený konflikt, ale pozostávalo zo série politického, vojenského a ekonomického napätia, ktoré čelilo USA a Sovietskemu zväzu.
Po druhej svetovej vojne sa svet polarizoval do dvoch antagonistických blokov. Na jednej strane bol západný blok na čele s USA a s kapitalistickým ekonomickým systémom a na druhej strane bol komunistický blok na čele so Sovietskym zväzom.
Aj keď otvorená vojna neprepukla, viedla k hospodárskej vojne, k účasti na regionálnych konfliktoch alebo k podpore pretekov v zbrojení, najmä na jadrovej úrovni.
Od druhej svetovej vojny po studenú vojnu
Koniec druhej svetovej vojny okamžite vyvolal studenú vojnu. Medzi víťazmi vojny vládla atmosféra nedôvery. USA aj Sovietsky zväz boli dva úplne odlišné režimy. Zatiaľ čo USA boli západnou demokraciou s ekonomikou voľného trhu, Sovietsky zväz bol komunistickou krajinou s centrálne plánovanou ekonomikou.
Zatiaľ čo západní spojenci sa usilovali o nastolenie demokratických vlád s ekonomikami voľného trhu, Sovietsky zväz sa snažil presadiť svoje hranice. Pre prežitie sovietskeho režimu bolo preto nevyhnutné, aby východnú Európu ovládlo Rusko. Tak vzniklo to, čo britský premiér Churchill nazval „železnou oponou“. Táto „železná opona“ bola geografickou hranicou, ktorá združovala Sovietsky zväz a jeho spojencov vo východnej Európe pod komunistický politický systém.
USA zase považovali komunizmus za hrozbu pre Európu. Francúzsko a Veľká Británia boli po druhej svetovej vojne príliš týrané, a tak sa USA rozhodli pre stratégiu na potlačenie komunizmu prostredníctvom takzvanej Trumanovej doktríny.
Napätie medzi rokmi 1947 a 1953
Dve udalosti viedli USA k rozhodujúcej účasti na zvládnutí komunizmu. Čelíme sovietskym pokusom o rozšírenie jeho vplyvu v Iráne a Grécku.
Počas druhej svetovej vojny krajinu okupovalo Spojené kráľovstvo a Sovietsky zväz. Irán bol teda štátom bohatým na ropu so strategickým záujmom v regióne ako na Blízkom východe. Zatiaľ čo sa Rusi pokúšali presadiť separatizmus na severe a podporovali iránsku komunistickú stranu, Briti vyvinuli úsilie na kontrolu iránskej vlády. Ten neporiadok sa pre Západ vyriešil priaznivo, keď USA v tejto veci zakročili, Sovieti sa z Iránu stiahli.
Na druhej strane, Grécko uviazlo v občianskej vojne, kde komunisti čelili monarchistom. Zatiaľ čo Juhoslávia a nepriamo aj Sovieti podporovali komunistov, Británia podporovala monarchistov. Briti, ohromení, požiadali o pomoc USA, čo bolo s ich podporou rozhodujúce pre víťazstvo monarchistov nad komunistami.
V Nemecku by napätie medzi západnými spojencami a Sovietskym zväzom dosiahlo horúčku. Nemecko bolo teda rozdelené do štyroch okupačných zón: francúzskej, britskej, americkej a sovietskej. Zatiaľ čo sa západní spojenci rozhodli pre ekonomickú integráciu krajiny a nastolenie demokratického systému, Rusko zmenilo svoju okupačnú zónu na satelitný štát.
Rozdiely medzi Západom a Sovietskym zväzom spôsobili, že sa Nemecko rozdelilo na dve časti: Nemecká spolková republika (prozápadná) a Nemecká demokratická republika (prosovietska). Obzvlášť citlivou epizódou bola blokáda Berlína, ktorá prebiehala do októbra 1949, hoci Američanom sa podarilo zásobiť mesto leteckou dopravou. Nemecko by si na opätovné zjednotenie muselo počkať do roku 1991.
Silné napätie z nemeckých skúseností viedlo svet k politike bloku. Týmto spôsobom sa západný svet integroval politicky, ekonomicky a vojensky. V tomto zmysle si treba vyzdvihnúť vojenskú alianciu NATO, ktorú v roku 1949 vytvorili USA. Naproti tomu Sovietsky zväz spojil komunistické krajiny východnej Európy pod ďalšiu vojenskú alianciu s názvom Varšavská zmluva (1955).
Závody v zbrojení, raketová kríza a vietnamská vojna
Do roku 1949 už USA neboli jedinou vojenskou silou s jadrovými zbraňami vo výzbroji. Sovietskemu zväzu sa podarilo vyrobiť svoju prvú atómovú bombu. To všetko by viedlo k pretekom v zbrojení, v ktorých USA vyvinuli vodíkovú bombu v roku 1952. Paralelne s tým prebiehali aj letecké a kozmické preteky, v ktorých Rusko vynieslo na obežnú dráhu prvý umelý satelit známy ako Sputnik.
Pri vývoji zbraní venovali Američania a Rusi svoju vynaliezavosť vytváraniu nových zbraní, napríklad jadrových ponoriek. Ostatné krajiny ako Čína, Francúzsko, Rusko, Veľká Británia, Pakistan a India medzitým vyrábali vlastné jadrové zbrane.
Rivalita medzi Sovietskym zväzom a USA dosiahla hranicu v roku 1962, keď došlo ku kubánskej raketovej kríze. Teda chopil sa moci komunistický revolucionár Fidel Castro a USA sa ho pokúsili zvrhnúť podporou kubánskych exulantov v neúspešnom vylodení v Zátoke svíň.
Po severoamerickom pokuse o zvrhnutie komunistov na Kube sovieti nainštalovali na Kube jadrové rakety s schopnosťou dostať sa do USA. Prezident Kennedy sa rozhodol pre blokádu ostrova. Po niekoľkých dňoch na hranici veľkého požiaru dosiahli americký prezident Kennedy a sovietsky prezident Chruščov dohodu. Sovietsky zväz sa stiahol z Kuby výmenou za prísľub Spojených štátov, že ostrov nenapadne a stiahne svoje jadrové hlavice z Turecka.
V obave pred jadrovou vojnou sa konali medzinárodné konferencie, ktoré stanovili obmedzenia týkajúce sa jadrových zbraní. V tomto zmysle ide aj o moskovskú zmluvu z roku 1963, ktorá súhlasila so zákazom jadrových výbuchov v atmosfére, a zmluvu o nešírení jadrových zbraní z roku 1968, ktorá zakazovala prístup k jadrovým zbraniam z iných krajín. Rovnakým spôsobom boli podpísané dohody SALT s cieľom zaviesť obmedzenia týkajúce sa jadrového arzenálu.
Napriek vzájomnej obave, že vzbudzuje vojna medzi USA a Ruskom, došlo v konflikte medzi komunistickým a západným blokom v regionálnych konfliktoch, ako sú kórejská vojna (1950 - 1953) a vietnamská vojna (1955 - 1975). V Kórei bola krajina rozdelená na dve časti, pričom komunistický sever a juh boli v západnom bloku, zatiaľ čo vo Vietname sa ani americkému vojenskému zásahu (1965 - 1973) nepodarilo dosiahnuť, aby sa krajina dostala do rúk komunisti.
Oživenie studenej vojny
S medzinárodnou prestížou USA, ktorá bola výrazne ovplyvnená po vojne vo Vietname a ropnej kríze v roku 1973, videl Sovietsky zväz príležitosť na upevnenie svojej politickej a vojenskej hegemónie na celom svete.
Závody v zbrojení teda zažili nový impulz, ktorý znovu podnietil jadrové súperenie. Sovietsky zväz medzitým zvýšil svoju vojenskú prítomnosť v krajinách ako Afganistan, Mozambik, Angola a Etiópia. Ruská vojenská intervencia v Afganistane sa však ukázala byť katastrofou pre Sovietov, ktorých medzinárodná reputácia bola vážne narušená, zatiaľ čo vojna mala v Rusku hlboké následky.
V roku 1981 Ronald Reagan zvíťazil vo voľbách v USA a v snahe vrátiť USA späť ich hegemóniu a prestíž sa rozhodol pre takzvaný „Hviezdne vojny“, obranný systém, ktorý má USA chrániť pred možnými sovietskymi jadrovými útokmi. Napriek silnému napätiu medzi dvoma veľkými vojenskými mocnosťami sveta zvíťazila vôľa zachovať mier.
Udalosťou na konci studenej vojny bol nástup moci Michaila Gorbačova v Sovietskom zväze (1985). Zbrojárske preteky si vyžadovali značné ekonomické úsilie zo strany USA a Ruska a Gorbačov bol odhodlaný pustiť sa do dôležitej agendy reforiem a zblíženia so Západom.
V týchto rokoch sa západ a komunistický svet blížili k pozíciám. Odrazilo sa to na dohodách o demontáži jadrových zbraní, na nadviazaní vzťahov medzi USA a na ústupe Sovietov z Afganistanu.
Oba póly smerovali k porozumeniu, komunistický blok bol demontovaný a Berlínsky múr padol v roku 1989. Napriek tomu, že bola Varšavská zmluva rozpustená, v západnom svete bolo NATO naďalej aktívne.
Ekonomické dôsledky
Studená vojna nebola iba politickou a vojenskou výzvou medzi kapitalistickým svetom a komunistickým blokom. Bol to skutočný boj aj v ekonomickej rovine.
Marshallov plán
Na konci vojny boli v troskách nielen mestá Európy, ale aj jej ekonomika. Na dosiahnutie európskeho oživenia USA implementovali Marshallov plán. Cieľom tohto plánu obnovy pre Európu bolo znovu vybudovať prosperujúci kontinent, ktorý je schopný získať vývoz z USA a ktorý by zase prispel k oživeniu poľnohospodárskej a priemyselnej výroby.
Prostredníctvom ACE (Správa pre európsku spoluprácu) bola pomoc distribuovaná medzi rôzne krajiny západnej Európy. Neskôr sa z ACE stal OECE (Európsky úrad pre hospodársku spoluprácu). Na oživenie svojich ekonomík bolo medzi európske národy rozdelených celkovo 13 miliárd dolárov. Sovietsky zväz a krajiny východnej Európy pod jeho vplyvom však boli z tohto plánu vynechané. Spojené štáty sa tak stali veľkým veriteľom západnej Európy.
Výsledky ukázali, že Marshallov plán bol kľúčovým nástrojom pri obnove európskych ekonomík. Vďaka silnej injekcii kapitálu zo Spojených štátov bola Európa schopná získavať suroviny a priemyselný tovar. V 50. rokoch sa začali prejavovať účinky Marshallovho plánu, čo viedlo k pozoruhodným číslam hospodárskeho rastu v krajinách ako Nemecko.
Rivalita medzi západným a komunistickým blokom
V každom prípade v 50. rokoch 20. storočia zažil Sovietsky zväz aj USA priaznivé obdobie hospodárskeho rastu. Inštitúcie, ktoré vznikli v horúčave brettonwoodských dohôd, položili základy nového ekonomického poriadku. Vďaka dohodám ako GATT a inštitúciám ako MMF prekvital medzinárodný obchod a kapitalizmus zažil svoje rozkvet. Dolár sa stal referenčnou menou na komerčných burzách, bol implementovaný paritný systém so zlatými dolármi a Medzinárodný menový fond (MMF) bol zodpovedný za udržiavanie menovej stability.
Desaťročia 50. a 60. rokov sa teda vyznačovali ekonomickou prosperitou v kapitalistickom bloku. V Spojených štátoch rástla populácia, obchodná aktivita sa rozvíjala a Keynesova práca sa konsolidovala a vsádzala na politiku dopytu prostredníctvom sociálnych a vojenských výdavkov.
V čase, ako bola studená vojna, uprostred politického a vojenského súperenia so Sovietskym zväzom mali vojenské výdavky v rozpočte USA obrovskú váhu. Iba 10 spoločností teda zodpovedalo za 30% výdavkov na obranu v USA, medzi ktorými treba vyzdvihnúť mená ako Boeing a McDonnell-Douglas.
Vojenská pomoc tretím krajinám a vojny, do ktorých sa priamo alebo nepriamo zapojili USA (Kórea, Vietnam), umožnili uvoľnenie svojej enormnej výroby zbraní.
Kvôli kríze v roku 1973 USA stratili časť svojej ekonomickej hegemónie, zastavenie ekonomiky a prudká inflácia. Dôsledky pocítili aj v Európe a nezamestnanosť sa výrazne zvýšila.
V 80. rokoch teda musel Západ vyjsť z krízy, prejsť od Keynesových myšlienok k neoliberálnym, privatizovať podniky verejného sektora, staviť na väčšiu váhu sektoru služieb a modernizovať jeho priemysel.
Keď sa to dialo, Sovietsky zväz a krajiny v oblasti jeho vplyvu boli zoskupené do Rady vzájomnej hospodárskej pomoci (RVHP), ktorá sa snažila konfrontovať Západ v ekonomickej rovine. Táto organizácia vedená Sovietmi sa usilovala o hospodársku spoluprácu medzi komunistickými krajinami.
Rada pre vzájomnú ekonomickú pomoc bola rozdelená podľa druhu surovín a priemyselného odvetvia svojich členov. Táto nadnárodná organizácia by dosiahla svoj zenit v 70. rokoch, rovnako ako kríza v roku 1973 spôsobila v USA a Európe katastrofu. Rozpad Sovietskeho zväzu by sa však v roku 1973 skončil.
Ekonomický pokles komunistického bloku a predovšetkým Sovietskeho zväzu poznačili rôzne faktory. V tomto duchu mali komunistické krajiny značný energetický deficit a vykazovali málo produktívne poľnohospodárstvo. Sovietsky priemysel, ktorý sa vo veľkej miere venoval výrobe vojenskej techniky, zastaral aj v schopnosti vyrábať spotrebný tovar.
Napokon Sovietsky zväz postihlo veľké zlo, bola to korupcia štátu, ktorá spôsobila problémy s dodávkami. Ďalej sa pre prístup k určitým výrobkom muselo uchýliť k čiernemu trhu, ktorý platil premrštené ceny.