Ekonómia životného prostredia je odvetvie ekonomiky, ktoré skúma účinky environmentálnych politík.
Ekonómia životného prostredia je tiež zodpovedná za štúdium toho najlepšieho spôsobu regulácie hospodárskej činnosti, aby sa znížil vplyv na životné prostredie a dôležitosť jeho vykonávania. Začiatky týchto štúdií siahajú do 50. rokov 20. storočia. Aj keď myšlienku daní podľa externalít vzniesol Pigou v roku 1920. Neskôr, od 70. rokov, sa disciplína upevnila.
Dá sa povedať, že existujú dva klasické zdroje degradácie životného prostredia: populačný rast a ekonomický rast. Oba prvky udržiavaním pozitívnych mier rastu čoraz viac vytvárajú väčší dopyt po prírodných zdrojoch. Kontrola miery pôrodnosti a rastu, ako ju navrhol Malthus, však prináša etické problémy, takže riešenie musí byť odlišné. Preto je potrebné zdôrazniť, že existuje prijateľná optimálna úroveň kontaminácie.
Trhové hospodárstvo a životné prostredie
Ekonomická analýza naznačuje, že trhové hospodárstvo generuje zlyhania, ktoré je možné vyriešiť intervenciou. To znamená, že pri vzniku problémov so znečistením existuje rozdiel medzi sociálnymi a súkromnými dávkami. Tento rozdiel sa odráža aj na strane nákladov (sociálne náklady a súkromné náklady).
V environmentálnej ekonómii by jednou z foriem intervencie mohli byť environmentálne predpisy. Preto toto odvetvie ekonomiky nemusí byť kompatibilné s klasickým pohľadom. Tieto pro-trhové systémy nezohľadňovali externality, preto maximalizujú blahobyt človeka. Napriek tomu nemožno považovať klam, že trhová ekonomika je v rozpore so životným prostredím, za pravdivý.
Ekonomika životného prostredia a externality
Externality sa vyskytujú, keď hospodárske subjekty nemusia znášať všetky náklady na činnosť, ktorú vykonávajú. Napríklad dopravcovia nemusia znášať náklady za znečistenie z používania paliva.
Zoči-voči tomuto problému sa pokúsili nájsť riešenie, pomocou ktorého by agenti internalizovali náklady na znečisťujúce látky, ktoré vytvárajú. Niektoré z navrhovaných politík sú:
- Dane: Napríklad by sa mohla uplatniť daň z paliva. Tieto dane môžu byť tiež progresívne, čím väčšie znečistenie, tým vyššia daň.
- Prevoditeľné emisné povolenia: Umožnili by to nositeľovi emitovať určité množstvo znečisťujúcich látok. Povolenia môžu vydávať mnohostranné orgány alebo iba na vnútroštátnej úrovni. V obidvoch prípadoch by o nich mohli rokovať tí, ktorí majú prebytky.
- Príspevky na zníženie: Dotácie poskytované spoločnostiam na zníženie množstva znečisťujúcich látok, ktoré vypúšťajú.
- Emisné normy: Je možné nastaviť individuálne limity povolené priemyselným odvetvím.
- Technologické normy: Na zníženie znečistenia je potrebná implementácia technologických zariadení. Napríklad odsávače.
Krivka environmentálnych Kuznetov
Zo štúdia týchto politík vychádzajú hypotézy, ako je Kuznecova krivka. Toto je jedna z hlavných hypotéz, ktorá umožňuje ustanoviť vzťah medzi ekonomickým rastom a zhoršovaním životného prostredia.
Obrázok ukazuje, ako ekonomický rast v rozvíjajúcich sa ekonomikách generuje väčšie znečistenie. Môže to byť v štádiu pred industrializáciou. Vyznačuje sa napríklad využívaním prírodných zdrojov.
Neskôr a keď dosiahne určitú úroveň príjmu, začne sa znižovať. K tomu dochádza v postindustrializačnom štádiu. V tomto prípade spôsobené napríklad používaním čistejšej energie a rozvojom odvetvia služieb.