Herbert Spencer žil v 19. storočí. Napriek technickému vzdelaniu pracoval v rôznych odboroch, tak v prírodných, ako aj spoločenských vedách. Podporuje sociálny darvinizmus a je presvedčeným obhajcom jednotlivca a najradikálnejšieho liberalizmu.
Herbert Spencer (1820 - 1903) sa narodil v Derby (Anglicko) 27. apríla 1820. Jeho rodina bola súčasťou malomeštiactva mesta. Jeho otec, William George Spencer, bol stúpencom metodistického náboženstva, aj keď sa nakoniec riadil vierou náboženskej spoločnosti priateľov (alebo kvakerov) založenej na puritánskom kalvinizme. Bol tiež tajomníkom Filozofickej spoločnosti v Derby.
V tejto súvislosti Herbert vyrastá bez skutočne definovaného dogmatického presvedčenia a je vysoko ovplyvnený empirizmom. Ďalej po svojom otcovi zdedil silný pocit odporu voči všetkým formám autority. Táto vlastnosť bude pre budúceho filozofa stálicou života.
Herbert Spencer, inžinier a samouk
Jeho akademický život bol nekonzistentný. To mu však nezabránilo získať titul stavebného inžiniera a niekoľko rokov sa venoval železniciam. Okrem toho si zachoval silný prístup samouka, s ktorým študoval rôzne odbory, prírodovedné aj literárne. V oblasti prírodných vied sa zaujímal o evolúciu. V skutočnosti si v roku 1840 prečítal Lyellove princípy geológie. Napriek autorovej kritike Lamarckových pozícií bol Spencer k nim priťahovaný.
V roku 1845 mohol vďaka malému dedičstvu rezignovať na svoju prácu vo svete železníc. Mohol sa tak venovať tomu, čo ho skutočne zaujímalo: štúdiu a publikovaniu. V roku 1848 sa vlastne ujal réžie časopisu The Economist, orgánu vyjadrenia najradikálnejšieho liberalizmu súčasnosti. V tomto období napísal svoje prvé dielo „Social Statics“ (1851). V ňom predpovedal, že ľudstvo sa nakoniec plne prispôsobí životným požiadavkám spoločnosti s následným zánikom štátu. Príťažlivá však nebola ani novinárska rutina. Namiesto toho ho čoraz viac lákalo štúdium prírody a jej spojenie s ľudskou činnosťou.
Váš intelektuálny rast
Od roku 1853 sa venoval výlučne písaniu vlastných filozoficko-vedeckých prác. Podelil sa o debaty s osobnosťami na vysokej úrovni, ako napríklad Stuart Mill, Harriet Martineau alebo Thomas Henry Huxley. Zároveň sa dostal do kontaktu s pozitivizmom Auguste Comteho. U Francúzov preukázal určité náhody, ale predovšetkým veľa rozdielov, ktoré by poznačili jeho intelektuálnu produkciu.
V roku 1855 dokončil jedno zo svojich najdôležitejších diel „Princípy psychológie“. V ňom skúmal fyziologické základy psychológie. Vychádzal zo základného predpokladu, že ľudská myseľ podlieha prírodným zákonom, ktoré je možné objaviť v rámci všeobecnej biológie. To umožnilo prijať vývojovú perspektívu nielen z hľadiska jednotlivca, ale aj druhov a rás.
Od tejto chvíle vynikajú niektoré veľmi zaujímavé diela. V roku 1861 vydal bestseller „Education“, ktorý bol všeobecne uznávaný aj v akademických kruhoch. V roku 1862 vyšiel prvý diel „Systému syntetickej filozofie“. Po ňom nasledovali dva diely „Princípov biológie“ (1864 - 1867), dva „Princípov psychológie“ (1870 - 1880), tri „Princípy sociológie“ (1874 - 1896) a ďalšie dva knihy „Princípy etiky“ (1879-1882), Muž verzus štát (1884). Posmrtne, v roku 1904, vyšla „Autobiografia“ v 2 zväzkoch av roku 1911 eseje o vzdelávaní.
Posledné roky jeho života
Napriek dosiahnutiu pozoruhodného úspechu ho niektoré choroby (skutočné i nereálne, keďže bol známy hypochonder), viedli k absencii na verejných priestranstvách. Zároveň ho jeho nasledovníci opúšťali a mnoho jeho najbližších priateľov zomrelo.
Jeho myslenie z progresívneho a radikálneho liberalizmu bolo čoraz konzervatívnejšie, dokonca sa postavilo proti hlasovaniu žien, ktoré obhajoval pred niekoľkými rokmi. Aj keď na druhej strane zostal pevný vo svojich antiimperialistických a pacifistických pozíciách. Sklamaný a sám nakoniec 8. decembra 1903 zomrel.
Myšlienka Herberta Spencera
Herbert Spencer bol horlivým individualistom alebo kritikom všetkých druhov autorít. Briti vyvinuli všeobecnú teóriu ľudského pokroku, ktorá kombinovala darvinovský evolucionizmus s organistickou sociológiou.
Sociálny darvinizmus
Vychádzajúc z premisy organikov, Spencer hľadá s pozitivistickým prístupom teóriu evolúcie platnú pre prírodný svet aj pre sociálny svet. Bráni existenciu univerzálneho zákona evolúcie, ktorý vedie všetky prírodné a spoločenské procesy. Evolúcia je pre neho proces, počas ktorého dochádza k vzájomnej závislosti nehomogénnych a samostatných prvkov. Toto vždy generuje zložitejšiu štruktúru ako predchádzajúca.
Spencer hľadá analógiu medzi biologickým organizmom a sociálnym organizmom. Preto porovnáva zmeny v štruktúre tela v čase a vzájomnú závislosť anatomických častí a orgánov s konceptmi deľby práce a ekonomického rastu. Počas tohto procesu sú však najlepšie prispôsobení tí, ktorí zostávajú. Stalo sa to napríklad pri priemyselnej revolúcii, v ktorej remeselníci, menej prispôsobení novej situácii, podľahli novým formám výroby, napríklad priemyselným podnikateľom.
Spencer predpisuje niektoré zásady potrebné na zabezpečenie neustáleho vývoja organizmov. Vyzdvihol právo na slobodné združovanie, zastupiteľskú politiku, ochranu jednotlivca, ekonomický liberalizmus a dobrovoľnú spoluprácu.
Toto malo svoju politickú projekciu, takže Herbert Spencer bol veľmi kritický voči akejkoľvek forme socializmu. Vo svojej práci „Muž verzus štát“ odsudzuje túto ideológiu ako predstupeň byrokraticko-vojenských režimov. Zároveň sa však domáhal rovnakého práva všetkých mužov na užívanie pôdy. V tomto poslednom bode vyzval na zmierenie človeka voči sebe samému, riešeniu sociálnych konfliktov a voči svojmu vlastnému prostrediu, ako predchodcovi niektorých pozícií environmentalistov.
Tri modely spoločnosti
Spencer vo svojej evolučnej koncepcii verí, že každá spoločnosť musí prejsť tromi etapami. K dvom z nich v tom čase došlo úplne alebo čiastočne. Tretia je projekciou do budúcnosti.
Prvým typom je vojenská spoločnosť všetkých predmoderných spoločností). Vyznačuje sa prevahou vojenskej sily a silnou centralizáciou moci, v ktorej výrazne dominuje.
Druhým typom je priemyselná spoločnosť. Dominujú v ňom bezplatné priemyselné a výrobné činnosti, ktoré sú diktované podnikateľom, ktorý investuje do určitého odvetvia. Z tohto ekonomického liberalizmu sa odvíjajú všetky ostatné slobody, občianske aj politické. Ale konkurencia je na najvyššej úrovni a preto najlepšie prežíva.
Tretie vznikne, keď si človek uvedomí odľudštenie, ktoré utrpel v predchádzajúcom. Táto nová etapa bude dominovať spolupráci založenej na etike schopnej harmonizovať sebectvo a altruizmus, aké sa vyskytujú vo svete zvierat.
