John Von Neumann bol všestranný matematik a inžinier, ktorý pracoval vo veľmi rozmanitých disciplínach. Narodil sa v Budapešti a jeho život sa zhodoval s prvou polovicou 20. storočia.
Jeho židovský pôvod ho poznačil. V skutočnosti opustil svoju kariéru v Nemecku s príchodom národného socializmu k moci pokračovať v intelektuálnej kariére v Spojených štátoch. Tam by mal úspešnú profesionálnu a akademickú kariéru, ktorá bola prerušená jeho predčasnou smrťou, vo veku 57 rokov.
Život medzi dvoma kontinentmi
John von Neumann sa narodil 28. decembra 1903 v Budapešti (Maďarsko), v tom čase súčasť Rakúsko-Uhorska. Jeho pôvodné meno bolo Janos, na počesť židovského pôvodu jeho rodiny. Predpona Von - ktorá v nemčine odkazuje na držbu šľachtického titulu - bola pridaná v roku 1913. V tom roku cisár František Jozef vymenoval svojho otca, riaditeľa jednej z hlavných maďarských bánk, za rytiera z ekonomických zásluh.
John od malička preukazoval veľké dary a schopnosti. Len ako šesťročný začal študovať rôzne jazyky a prejavoval neobvyklú zvedavosť z histórie. Od desiatich rokov začal vynikať aj v matematike. V skutočnosti bol vynikajúcim študentom na luteránskom kolégiu, ktoré vyštudoval.
V roku 1919 sa skončila prvá svetová vojna porážkou a rozpadom ríše. To znamenalo zrod Maďarska ako suverénneho štátu a na niekoľko mesiacov triumf komunistickej revolúcie, ktorá sa pokúsila napodobniť ruskú revolúciu. V tejto súvislosti rodina opustila krajinu a odišla do Rakúska. Vrátiť sa mali až o dva roky neskôr, v roku 1921.
John demonštroval svoju intelektuálnu kapacitu štúdiom na dvoch univerzitách súčasne. Na jednej strane študoval matematiku na budapeštianskej univerzite, odbor, ktorý získal doktorát v roku 1926. Na druhej strane absolvoval v roku 1925 chemické inžinierstvo na Spolkovej polytechnickej škole v Zürichu vo Švajčiarsku.
Von Neumann v Göttingene a vplyv Hilberta
V roku 1925 sa von Neumann presťahoval do Göttingenu, jedného z nervových centier štúdia matematiky. Tam pod Hilbertovým dohľadom pracoval až do roku 1927 pod základmi matematiky a kvantovej mechaniky. V tomto prostredí vyvinul prácu, ktorá ho ustanoví ako jedného z najväčších matematikov všetkých čias. Rovnako ako jeho učiteľ Hilbert, aj on chcel dosiahnuť „meta-matematickú“ teóriu schopnú preukázať koherenciu každého formálneho systému.
V tejto fáze bol tiež plodným autorom článkov o subjadrovej fyzike. Jedna z jeho základných myšlienok sa zároveň začala formovať článkom, ktorý bol v roku 1927 predstavený v časopise „Mathematische Annalen“.. Táto myšlienka bola teóriou hier
Skok do Spojených štátov
V roku 1929, v roku havárie, sa oženil s Mariettou Kovesiovou, ale nie skôr ako prestúpil na katolícku vieru. Manželstvo netrvalo dlho, pretože v roku 1937 sa rozviedli. Krátko nato, v roku 1930, bol pozvaný do Princetonu, kde zostal až do roku 1933. Napriek solídnemu vzdelaniu a rozsiahlym znalostiam nevynikal svojimi pedagogickými schopnosťami. Jeho rýchle myslenie dostalo do problémov mnohých jeho študentov, ktorí za ním neboli schopní ísť. Inauguráciou Inštitútu pre ďalšie štúdium sa však von Neumann stal jedným z jeho prvých profesorov.
S nástupom národného socializmu k moci sa rozhodol úplne dištancovať od svojej akademickej pozície v Nemecku. Odvtedy zameral svoju profesionálnu kariéru na Spojené štáty americké, ktoré dosiahol držaním kresla v Princetone až do konca svojich dní.
Čas nádhery skrátený chorobou
Počas celého desaťročia 40. a 50. rokov jeho prestíž stúpala. Vďaka tomu dosiahol dôležité pozície v rôznych oblastiach. V roku 1940 bol členom vedeckého poradného výboru vo výskumnom laboratóriu pre balistické výskumy v Aberdeene (MD). Krátko nato bol konzultantom vo vedeckom laboratóriu v Los Alamos, kde sa zúčastnil projektu „Manhattan“ s Enricom Fermim. Prevzal nový model počítača, EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). Na konci druhej svetovej vojny spolupracoval na tvorbe kalkulačky EDVAC a na ďalšom vývoji v oblasti výpočtovej techniky.
Tvárou v tvár takémuto prejavu schopností a kombinácii s jeho averziou ku komunizmu ho vláda Spojených štátov vymenovala za člena Výboru leteckých vedeckých konzultantov, Komisie pre atómovú energiu (AEC) a poradcu CIA.
Avšak na vrchole svojej slávy a iba 53 rokov, 28. decembra 1957, zomrel ten Žid, ktorý utiekol z totalitnej Európy. Príčina, rakovina kostí, ktorú nedokázal prekonať.
John Von Neumann: teoretické a praktické príspevky
Počas svojho nie tak dlhého života Von Neumann priniesol početné teoretické a praktické príspevky do rôznych oblastí, od logiky cez kvantovú mechaniku, cez vojenské vedy a samozrejme aj ekonómiu. A mal viac ako pozoruhodný vplyv na americkú politickú moc.
Vypracoval stratégiu vzájomne zaručeného ničenia ako súbor stratégií zameraných na zabránenie zničeniu jadrovou vojnou. Logicky bola jednou z jeho hlavných myšlienok definícia radového čísla. V politike sa definoval ako „násilne protikomunistický a oveľa militaristickejší ako obvykle“, čo ho viedlo k práci a teoretizovaniu o rôznych aspektoch studenej vojny.
Herná teória
Jeden z jeho najzaujímavejších príspevkov odznel presne v najprestížnejšej etape. Teória hier je známa oblasťou aplikovanej matematiky, ktorá využíva modely na štúdium interakcií vo formálnych stimulačných štruktúrach (alebo hrách).
Zrodil sa ako nástroj v hospodárskej vede, ktorý mal vysvetliť, ako sa správajú ľudia pri rozhodovaní. Používa sa však v mnohých ďalších vedách a disciplínach: biológia, sociológia, psychológia, filozofia a informatika.
Názov teórie hier pochádza z knihy „Teória hier a ekonomické správanie“, ktorú začiatkom 40. rokov vydali John von Neumann a Oskar Morgenstern. Cieľom bolo matematicky definovať, ako sa správajú jednotlivci, keď sa nachádzajú v situácii, ktorá môže viesť k zdieľaniu alebo získaniu niečoho. Teória sa preto aplikuje na nekonečné množstvo viac či menej zložitých scenárov, od šachovej hry po reguláciu trhu pre ekonomické výmeny.
