Colná únia je obchodná zmluva, ktorá úplne eliminuje clá medzi členskými krajinami a ustanovuje spoločnú zahraničnoobchodnú politiku.
Rovnako ako ďalšie fázy hospodárskej integrácie, aj colná únia sa zameriava na využitie efektívnosti odvodenej z medzinárodnej deľby práce. Týmto spôsobom vidia spotrebitelia členských krajín nárast sortimentu dostupných produktov bez nutnosti platiť tarify.
Na strane ponuky tiež výrobcovia vidia, ako sa rozširuje trh, na ktorý smerujú svoju výrobu.
Colná únia ďalej znamená zjednotenie zahraničnoobchodnej politiky. Týmto opatrením sa usiluje o to, aby výrobky pochádzajúce z krajín mimo únie nevstupovali do krajiny platiacej clo a potom sa bez platenia daní vyvážali do iného národa bloku, kde je clo vyššie.
Je potrebné poznamenať, že pri absencii colnej únie musí každá krajina zaviesť hraničné kontroly, aby sa zabránilo vstupu výrobkov z krajín, s ktorými nemajú obchodné dohody.
Vytvorenie colnej únie robí tieto kontroly nepotrebnými. Zdroje by sa preto nemali vynakladať na tento typ opatrení medzi členskými krajinami, pretože všetky budú mať rovnakú politiku zahraničného obchodu.
Ďalším problémom, ktorý je potrebné zdôrazniť, je, že colná únia predpokladá iba voľný tranzit tovaru medzi členmi. Ak by sa do tejto slobody pohybu začlenili výrobné faktory, ako sú práca a kapitál, hovorili by sme o spoločnom trhu.
Príklad colnej únie
Aj keď je jej stupeň integrácie vyšší, Európska únia (EÚ) tiež predstavuje colnú úniu. Členské krajiny nemajú clá ani žiadny iný druh prekážky obchodu v rámci únie a zahraničnoobchodná politika je bežná.
V tomto zmysle dohody ako Transatlantická zóna voľného obchodu (TTIP) medzi EÚ a USA rokujú spoločne všetky krajiny únie a je potrebné ich ratifikovať.
Ďalšími príkladmi colných odborov sú Juhoafrická colná únia, ktorá zahŕňa Botswanu, Lesotho, Namíbiu, Južnú Afriku a Svazijsko; alebo Mercosur, ktorý zahŕňa Argentínu, Uruguaj, Brazíliu, Paraguaj, Bolíviu a Venezuelu.