Od roku 1850 došlo v niektorých krajinách, najmä v Európe, k fenoménu známemu ako druhá priemyselná revolúcia. Väčšina historikov končí týmto procesom v roku 1914, čo sa zhoduje so začiatkom prvej svetovej vojny.
Tento jav možno považovať za druhú fázu prvej priemyselnej revolúcie, ktorá sa uskutočnila vo Veľkej Británii. V tomto prípade boli krajinami, v ktorých sa rozšíril priemyselný pokrok, Francúzsko, Nemecko, Belgicko, Japonsko a USA. Neskôr sa industrializácia rozšírila do Španielska, Ruska a Talianska a neskôr do zvyšku západných krajín. O desaťročia neskôr zažívame tretiu a dokonca štvrtú priemyselnú revolúciu.
Druhá priemyselná revolúcia znamenala, že z Veľkej Británie vyšiel technologický a vedecký pokrok, ktorý sa dostal na ďalšie miesta. Rozšírenie týchto prvkov malo, samozrejme, dopad aj na tieto krajiny.
Použitie nových materiálov bolo kľúčovým prvkom druhej priemyselnej revolúcie
V tejto dobe začína technologický a vedecký pokrok naberať na obrátkach. Týmto sa dosiahol prístup k rôznym prírodným zdrojom, ktoré boli do tej doby nedostupné alebo málo užitočné. Medzi nimi vyniká okrem iného použitie kovov ako oceľ, zinok, hliník, nikel alebo meď.
Okrem toho sa vďaka pokroku v tomto priemysle začínajú brať do úvahy chemické výrobky. Čoraz častejšie sa používajú výrobky ako sóda, umelé farbivá, výbušné materiály alebo hnojivá.
Paralelne s tým sa začínajú objavovať nové formy energie. Technologický pokrok umožnil dosiahnuť nárast dostupnej energie, ktorý sa tiež diverzifikoval. Tento jav bol v prvom rade možný pri zdokonalení tých techník, ktoré už boli známe. V tomto zmysle môžeme hovoriť o wattovom stroji, turbínach alebo plynárenskom priemysle. Rovnako sa dosiahli nové spôsoby získavania energie, napríklad elektrina alebo ropa.
Železnica: nový spôsob dopravy
Jeden z najdôležitejších účinkov druhej priemyselnej revolúcie možno nájsť v doprave. Počas tejto novej éry sa svet dopravy zmodernizoval, čím sa skrátili vzdialenosti a znížili náklady. To znamenalo možnosť doposiaľ kontaktovať trhy, ktoré neudržiavali žiadny typ vzťahov. Preto sa uľahčila preprava osôb a tovaru, ktorá zbližovala krajiny, národy a kultúry.
Železnica bola dopravným prostriedkom, ktorý symbolizoval túto novú éru. Éra založená na viere v technológie a možnosti prekonať všetky limity. Táto skutočnosť dokazuje túto dôležitosť. V roku 1840 tu bolo necelých 4 000 kilometrov trate; V roku 1870 bolo v Európe prekročených 100 000 kilometrov a v USA 70 000 kilometrov.
Druhá priemyselná revolúcia uľahčila vznik nových mocností
Z hľadiska medzinárodných vzťahov sa s druhou priemyselnou revolúciou konsolidovali nové svetové mocnosti. Nemecko, USA a Japonsko sa stali hlavnými medzinárodnými hráčmi. Na úspech týchto nových mocností sa dalo pozerať rôznymi spôsobmi. Nemecko preukázalo svoju moc vo francúzsko-pruskej vojne, v ktorej bolo uvalené na Francúzsko. USA zosilňovali svoju expanziu smerom na západ a hľadali nové krajiny na kolonizáciu. Japonsko obnovením Meidži, ktoré viedlo k modernizácii krajiny, opustilo svoje tradičné.
Paralelne s tým sa konsolidoval nový režim kapitalizmu, ktorý smeroval k monopolnému charakteru. Na druhej strane potreba hľadať nové trhy viedla k zrýchleniu imperialistických projektov. Táto nová situácia, v ktorej priemyselné mocnosti súperili o dobývanie nových území a rozširovanie svojich trhov, viedla k epizódam úprimného napätia, ba až vojen. Vrcholom tejto situácie bolo nakoniec vypuknutie prvej svetovej vojny.
Stručne povedané, môžeme zdôrazniť, že táto II. Priemyselná revolúcia znamenala rozšírenie tej prvej. Zisky, ktoré v tom čase dosiahlo Spojené kráľovstvo, sa rozšírili a zlepšili. Nakoniec táto nová situácia mala za následok novú konfiguráciu kapitalizmu a medzinárodného poriadku, ktorá spôsobila čas napätia medzi rôznymi priemyselnými mocnosťami v snahe rozšíriť svoje trhy.
Priemyselný kapitalizmus