Zollverein, ktorý bol založený v roku 1834, bola hospodárskou organizáciou nakonfigurovanou ako colná únia. Početné nemecké štáty spojili sily s cieľom vytvoriť zónu voľného obchodu a zaviesť colné sadzby proti tretím krajinám.
Po krvácaní Európy v napoleonských vojnách sa začali objavovať prvé hlasy volajúce po nemeckej odborovej organizácii. Ako prešlo devätnáste storočie, ekonomika nemeckých štátov pokročila a bola získaná obchodná jednota.
Cesta k Zollvereinu
Skutočnými prekážkami sa stali početné colné úrady, existencia rôznych colných predpisov a veľká rozmanitosť platobných poplatkov, ktorým bolo treba čeliť pri obchodovaní medzi nemeckými štátmi. Nemecký ekonóm Friedrich List sa v záujme zjednodušenia takto zložitej regulácie vyslovil za vytvorenie jednotnej regulácie, zatiaľ čo nemecké štáty spojili svoje sily, aby čelili vtedajšej veľkej obchodnej sile: Veľkej Británii.
Medzi spleťou nemeckých štátov, ktoré existovali v 19. storočí, bol najmocnejší zo všetkých, Prusko, priekopníkom zjednotenia colnej regulácie. Na celom území, ktoré po viedenskom kongrese získalo Prusko, sa tak zaviedli spoločné tarify.
Nemecká hospodárska realita bola v tom čase zložitá a vytvorenie colnej únie nebolo ľahkou úlohou. Zatiaľ čo pre východné Nemecko bola charakteristická veľká váha poľnohospodárstva v ekonomike, kde šľachta ovládala veľké plochy pôdy. Naopak, nemecký západ sa začal industrializovať súčasne s tým, že išlo o spoločnosť, v ktorej meštianstvo priberalo.
Bavorsko dokázalo založiť colnú úniu, dokonca ju rozšírilo aj o Wurtemberg. Týmto spôsobom sa stanovovali clá voči tretím krajinám, zatiaľ čo tovar mohol voľne obiehať.
Ekonomické a politické dôsledky
S pokrokom v obchode a zjednotení ciel sa podnikli prvé kroky k budovaniu veľkej nemeckej colnej únie. Všetko to vyvrcholilo v roku 1834 vytvorením Zollvereinu alebo Nemeckej colnej únie. Konglomerát malých nemeckých štátov tak ukončil clá a uľahčil prepravu tovaru.
Napriek dôležitej adhézii veľkého počtu nemeckých štátov sa však našli mestá a štáty, ktoré sa rozhodli nepristúpiť k Zollvereinu. Boli členmi takzvanej hanzovej ligy.
Jeden z najbezprostrednejších dôsledkov voľného pohybu tovaru sa prejavil vo výdavkoch členských štátov. Krajiny, ktoré tvorili Zollverein, museli venovať menej prostriedkov na kontrolu hraníc, čo znamenalo značné úspory pre verejné financie.
Ďalším účinkom tejto colnej únie bol vznik veľkého nemeckého trhu, na ktorom sa mohlo obchodovať. Zvýšená hospodárska aktivita podporila nemecký rozvoj, čo viedlo k veľkej železničnej sieti a podporilo industrializáciu.
Napriek voľnému pohybu tovaru a zavedeniu spoločnej tarifnej politiky Zollverein nepredstavoval pre Nemecko úplnú hospodársku úniu. Každý štát mal svoju vlastnú hospodársku politiku bez toho, aby zabúdal, že používali aj rôzne meny.
Zollverein vždy rátali s politickou a ekonomickou rivalitou Rakúska, ktoré nedokázalo ekonomicky prekonať nemecké štáty na čele s mocným pruským kráľovstvom.
Model hospodárskej integrácie
Zollverein mal nad rámec svojho významu ako obchodná organizácia aj veľký politický dopad. V tomto zmysle sa Zollverein považuje za zárodok, ktorý by nakoniec zjednotil Germánov v nemeckej ríši.
Aj na politickej úrovni je potrebné poznamenať, že Zollverein mal svoj význam v hospodárskej únii Európy. Nemecká colná únia sa tak brala ako príklad pre následnú výstavbu Európskej únie.