Projekt predstavený na tohtoročnom bienále architektúry v Benátkach počíta s výstavbou komunity medzi 25 a 100 domami na okraji mesta Almere (Holandsko). Myšlienkou sponzorujúceho subjektu, kalifornskej spoločnosti ReGen Villages, je spustiť pilotný projekt, ktorý by sa začal v budúcom roku a ktorý by sa v prípade úspechu mohol v budúcnosti rozšíriť na Švédsko, Nórsko, Dánsko a Nemecko. Sebestačné riadenie novej komunity by bolo založené na troch osiach: jedlo, energia a odpad.
Výroba potravín je nepochybne jedným z najinovatívnejších aspektov projektu od roku sa snaží optimalizovať dostupné zdroje (hlavne voda a priestor) maximalizovať produkciu. V tomto zmysle je hlavnou novinkou implementácia vertikálnych fariem, koncipovaných ako dlhé police, ktoré umožňujú výsadbu jednej plodiny na druhú pri súčasnom zaberaní minimálneho priestoru. Nové farmy by navyše fungovali ako skleníky, ktoré regulujú teplotu, vstup svetla a úroveň vlhkosti vo vzduchu, aby zabezpečili čo najlepšie podmienky pre plodiny, zatiaľ čo moderné zavlažovacie systémy bránia plytvaniu vodou. Do konca Zavedenie aquaponických techník by umožnilo znásobiť výrobu o 10 a znížiť spotrebu vody o 90%. Podľa projektu predstaveného na bienále by implementácia tohto modelu poľnohospodárstva mala kapacitu na produkciu prakticky polovice potravín konzumovaných komunitou, ešte stále ďaleko od úplnej sebestačnosti, ale dosahujúcich v mestskom prostredí nebývalých výsledkov.
Na druhej strane by nová komunita mohla predstaviť aj niekoľko noviniek v oblasti energetiky. V prvom rade by boli všetky domy postavené z materiálov, ktoré umožňujú ľahšiu izoláciu interiérov od zmien vonkajšej teploty, a preto je menej potrebné používať v zime kúrenie a v lete klimatizáciu. Táto iniciatíva by viedla k väčším úsporám energie vďaka efektívnejšej spotrebe, hoci časť jej úspechu by podporila aj mierna holandská klíma. Spoločnosť ReGen Villages sa okrem toho zaviazala znižovať spotrebu energie a zlepšovať kvalitu ovzdušia opakovaním modelu dopravy, ktorý už v Holandsku úspešne funguje: skôr malé komunity, kde je možné prekonať väčšinu vzdialeností, rozsiahle používanie bicyklov a čoraz väčšie rozšírenie elektrických automobilov, čo by v tomto prípade bolo jediné motorové vozidlo, ktoré by mohlo premávať po uliciach.
Naopak, ak sa veľa noviniek zavedených komunitou Almere snaží znížiť spotrebu energie, ďalšie sa zameriavajú na maximalizáciu jej výroby. V tomto zmysle projekt naplánoval inštaláciu solárnych panelov vo všetkých domácnostiach a systémov na výrobu vetra a biomasy so zámerom, aby každá rodina mohla pokrývať aspoň svoju vlastnú spotrebu. Ciele ReGen však idú oveľa ďalej: zďaleka nie sú spokojní s vlastnou spotrebou, sponzori projektu sa usilujú, aby generovanie viac energie (sprevádzané nižším výdajom energie) poskytlo prebytok, ktorý môže spoločenstvo vyvážať do národnej elektrickej siete. To by poskytlo prebytok, ktorý by sa premietol do zdroja príjmu potrebného na pokrytie aspoň časti potrieb tovaru, ktorý sa nevyrába v spoločenstve.
Nakoniec sa projekt zaväzuje k dlhodobej udržateľnosti opakovaním modelu zberu a spracovania odpadu, ktorý z Holandska robí už jednu z najčistejších krajín na svete (Amsterdam je podľa Globálnej zelenej ekonomiky z roku 2014 druhým najšetrnejším k životnému prostrediu. Index). Okrem toho sa plánuje prevádzka bioplynovej stanice na premenu odpadu na vodu a energiu, ako aj nové iniciatívy na podporu recyklácie a zodpovednej spotreby na podporu opätovného použitia výrobkov a na zníženie odpadu vytváraného komunitou.
Niet pochýb o tom, že projekt predstavený spoločnosťou ReGen na bienále by mohol prehodnotiť naše chápanie nášho súčasného životného štýlu. Myšlienka vytvárania sebestačných komunít však nie je v dejinách ekonomického myslenia nová: od miestnych existenčných ekonomík v stredoveku po „falanstérie“ (sebestačné poľnohospodárske komunity), o ktorých sníval Charles Fourier v 19. storočí. storočia prostredníctvom komunít amish V Spojených štátoch vždy existovali obrancovia atomizácie ekonomiky na samosprávne jednotky nezávislé od vonkajšej situácie. Avšak doposiaľ malo vykonávanie iniciatív tohto typu pomerne obmedzený úspech„Existuje všeobecná zhoda v tom, že postupné formovanie národných trhov na úkor miestnych hospodárstiev obživy viedlo z dlhodobého hľadiska k zlepšeniu životných podmienok obyvateľstva v priebehu devätnásteho storočia. V 20. a 21. storočí však došlo k nadmernému rastu miest, ktorý sprevádzal expanziu čoraz globalizovanejšieho priemyslu (keďže sa zvyšuje znečistenie a vyčerpávajú sa prírodné zdroje), čo vzbudzuje väčšie obavy z potreby vytvárania dlhodobo udržateľných ekonomík.
Ako sme už spomenuli, väčšina pokusov o vytvorenie sebestačných komunít doteraz zlyhala. V minulosti ťažkosti s dopravou a závislosť od dobrého počasia na počasí, ako aj potreba obrábať veľké plochy pôdy, aby sa uživilo obyvateľstvo, sťažovali realizáciu snov o samospráve. Na druhej strane výroba priemyselných výrobkov vo veľkých továrňach nevyhnutne viedla k vytvoreniu veľkých mestských konglomerácií, od ktorých zasa záviseli poľnohospodárske komunity. Toto spôsobilo, že vidiecke jadrá sa v porovnaní s mestami ocitli v trvalej nevýhode, pretože vyvážali výrobky a suroviny s nízkou pridanou hodnotou a výmenou dovážaného priemyselného tovaru.
Vývoj hospodárstva v posledných rokoch však tieto ťažkosti znížil: v súčasnosti rastú aktivity s vysokou pridanou hodnotou spojené s primárnym sektorom (a jedným z najlepších príkladov je Holandsko), zatiaľ čo robotizácia viedla k zníženiu v pracovnej sile, ktorá už nevyžaduje veľké továrne na priemyselnú výrobu. Teda s príslušnou technológiou malé poľnohospodárske spoločenstvo dnes môže vyvážať širokú škálu spracovaného tovaru, v kontexte bezprecedentného rozvoja komunikačných technológií, ktoré uprednostňujú účinnejšiu decentralizáciu. V tomto zmysle nejde záväzok spoločnosti ReGen Villages cez zrieknutie sa trhov, ale cez atomizáciu výroby, nie cez úplnú sebestačnosť, ale cez generáciu malých úspor z rozsahu, ktoré zvyšujú produktivitu hospodárstva ako celku. To je o, inak povedané, skombinovať efektívnejšie decentralizované hospodárenie s pokrokom globalizovaného hospodárstva, pričom sa usiluje o väčšiu udržateľnosť systému.
V každom prípade je zrejmé, že projekt spoločnosti Almere sa snaží vzkriesiť starú myšlienku s modernými ekonomickými podmienkami. Vzhľadom na nepriaznivé precedensy týchto iniciatív je logické pochopiť, že myšlienkou je spoliehať sa na najnovší technologický pokrok, aby sa neopakovali predchádzajúce chyby. Bude to stačiť? Mohlo by sa preukázať, že je možné opäť žiť v sebestačných komunitách a zároveň zvyšovať kvalitu nášho života? Nezdá sa to ľahké, ale v Almere sú ochotní to vyskúšať.