Ópiové vojny boli bojovým konfliktom medzi Čínou a Veľkou Britániou. Najprv medzi rokmi 1839 a 1842 (prvá ópiová vojna) a neskôr medzi rokmi 1856 a 1860 (druhá ópiová vojna).
Kontrola zdrojov, ekonomická nadradenosť a obchod boli vždy výsledkom napätia a konfliktov medzi rôznymi krajinami. Presne v 19. storočí by britské obchodné záujmy v Číne skončili takzvanými ópiovými vojnami.
Manchu Čína bola v osemnástom storočí hermetickým štátom uzavretým pre medzinárodný obchod. Britská diplomacia sa opakovane stretla s odmietnutím Číny nadviazať obchodné vzťahy. Dôkazom toho bola odpoveď cisára Quianlonga z roku 1794, ktorý odmietol súhlasiť s britskými požiadavkami na voľný obchod.
Predchodcovia ópiových vojen
V zahraničných vzťahoch boli zreteľne vyznačené limity. V skutočnosti bol obchod možný iba cez niekoľko prístavov, predovšetkým cez Canton. Byrokratické prekážky a clá zároveň komplikovali vývoz do Číny.
Medzitým Číňania vyvážali obrovské množstvo výrobkov ako porcelán, čaj a hodváb. Tieto typy obchodných vzťahov však poškodzovali Britov, pretože okrem vysokých ciel a byrokratických prekážok, ktoré museli znášať, Číňania ťažko vyžadovali britské výrobky. Číňania mali v skutočnosti malý záujem o európske výrobky, zatiaľ čo u britských textilných výrobkov zaznamenali nižšiu kvalitu.
Číňania prijali platby iba striebrom. Aj keď Číňania mohli rok čo rok vyrábať čaj, britské striebro nebolo nekonečné, takže hrozilo, že sa zásoby striebra vyčerpajú a nebudú mať dostatok vzácneho kovu na podporu svojej meny. Za týchto podmienok obchodná bilancia predstavovala pre Veľkú Britániu jednoznačne zápornú bilanciu.
Príčiny ópiových vojen
Briti zúfalo hľadali spôsob, ako otvoriť čínske dvere obchodu. Bolo nevyhnutne potrebné napraviť nerovnováhu v obchodnej bilancii. Odpoveď spočívala v ópiu, rastline pestovanej v Indii. Vďaka tomu, že indický región Bengálsko bol pod britskou kontrolou, bolo možné túto továreň masívne vyrábať a vyvážať do Číny.
V Číne sa ópium považovalo za liečivú rastlinu. Táto droga však môže byť strašne návyková. Spotreba sa teda rýchlo rozšírila medzi čínskou populáciou, a to do takej miery, že roľníci prišli minúť dve tretiny svojich príjmov na spotrebu ópia. Taký bol rozmach ópia, že Briti sa nielen obrátili na indickú výrobu, ale priniesli ópium aj z Perzie a Osmanskej ríše do Číny.
Kvôli vysokej ziskovosti podnikania s ópiom boli čínski obchodníci ochotní zaplatiť Britom striebro. Týmto spôsobom sa veľké množstvo striebra vynaloženého v Číne vrátilo do britských rúk.
Čínski vládcovia si začali uvedomovať účinky, ktoré mal obchod s ópiom na ich krajinu. Spoločensky nastal problém, pretože desiatky miliónov Číňanov sa stali závislými od ópia, zatiaľ čo obchod s ópiom spôsoboval značnú korupciu. Ani na ekonomickej úrovni sa nedarilo. Zisky z obchodu s čajom z ópia rýchlo slabli.
Zákaz predaja ópia
Vzhľadom na takúto hroznú situáciu sa cisár Daouang rozhodol konať a v roku 1839 zakázal predaj ópia. Na ukončenie konzumácie ópia a korupcie, ktorá spôsobila jeho obchod, dal Daouang jedného zo svojich najefektívnejších úradníkov, Lin Hse Tsu.
Samotný Lin pošle list kráľovnej Viktórii s varovaním pred nemorálnym britským postojom, pretože zatiaľ čo v Číne obchodovali s ópiom, jeho predaj bol zakázaný. Napriek zadržaniu, list by sa nakoniec dostal na verejnosť vďaka novinám The Times.
Lin, pevne oddaný svojej misii, požadoval, aby britskí prevádzači doručili všetky zásielky ópia. Vzhľadom na odmietnutie obchodníkov s ľuďmi boli britské lode odrezané a celkovo spálilo 20 000 truhlíc s ópiom. Britské straty sa odhadovali na 5 miliónov libier.
Prvá ópiová vojna
Tento incident nakoniec vynútil britský vojenský zásah v Číne, pretože bol ohrozený voľný obchod Veľkej Británie. V rokoch 1839 až 1842 sa Britom podarilo poraziť Čínu, ktorá sa stala známou ako prvá ópiová vojna. Nankingská zmluva potvrdila koniec vojny a jej hlavné dôsledky boli:
- Otvorenie piatich veľkých čínskych prístavov pre obchod.
- Hongkong sa stal britskou kolóniou.
- Čína musela zaplatiť ekonomické náklady spojené s vojnou a nahradiť obchodníkom s ľuďmi.
- Odstránenie taríf.
Druhá ópiová vojna
Prvá ópiová vojna by však nebola jediným konfliktom medzi Čínou a Britániou. Od roku 1856 do roku 1860 teda prebiehala druhá ópiová vojna motivovaná aj obchodnými záujmami. V Číne teda bolo ópium naďalej nelegálne, zatiaľ čo Číňania naďalej zachovávali dôležité tajomstvo týkajúce sa medzinárodného obchodu. Z tohto dôvodu sa Veľká Británia pokúsila opätovne prerokovať Nankingskú zmluvu. Číňania ale britské návrhy odmietli a začala sa druhá ópiová vojna.
Veľkej Británii sa pri tejto príležitosti podarilo dostať do konfliktu Francúzsko, Rusko a USA. Tvárou v tvár tak silnej medzinárodnej koalícii a snahe cisára Xianfenga ukončiť Taipingovu vzburu v jeho vlastnej krajine víťazstvo opäť pripadlo na stranu zahraničných mocností.
Druhá ópiová vojna sa skončila novými výhodami pre víťazov (Veľká Británia, Francúzsko, Rusko a USA). Dôsledky boli nasledujúce:
- Otvorenie nových prístavov pre obchod.
- Obchodné lode mohli plaviť cez rieku Jang-c'-ťiang.
- Čína musela zaplatiť finančnú náhradu nákladov na vojnu.
- Obchod s ópiom bol legalizovaný.
- Ekonomická kompenzácia pre obchodníkov.
- Voľný pohyb zahraničných občanov na čínskom území.
- Väčšia náboženská otvorenosť pre kresťanov, ktorí tiež mohli nadobúdať majetok.
Ďalším dôsledkom ópiových vojen a obchodu v tomto závode bolo založenie Hong Kong Shanghai Bank Corporation (HSBC) v roku 1865. Účelom banky ako HSBC bolo presne to, aby spravovala zisky z obchodu s ópiom.
