Hanza bola liga konglomerátov miest a obchodných spoločností, ktorá bola formulovaná do podoby obchodnej a obrannej federácie. Bol vytvorený v roku 1358 a predpokladá sa, že ako taký vydržal až do roku 1630.
Niektoré mestá, ktoré boli súčasťou tejto federácie, však o niekoľko desaťročí neskôr udržiavali väzby. Tvorili ho mestá v severnom Nemecku, ako aj osady a obchodné enklávy nachádzajúce sa v Baltskom mori, Holandsku, Švédsku, Poľsku, Rusku a na ďalších pobaltských územiach. Jej ústredie bolo v Lübecku.
Počiatky hanzovej ligy
Hanza má svoje korene v stredných rokoch 12. storočia. V tom čase sa v rôznych mestách na severe Nemecka podarilo zmocniť sa komerčnej buržoázie. Vďaka tomu boli tieto odvetvia schopné kontrolovať obchod v pobaltskej oblasti. Okrem toho politická neschopnosť germánskej ríše v kontexte prekvitajúceho obchodu a väčších politických a ekonomických slobôd uprednostňovala autonómne organizovanie miest. S mestom Lübeck ako medzníkom boli cechy (Hansa, v nemčine tej doby) podporovala obchod s rôznymi výrobkami, ako je drevo, vosk, jantár alebo obilniny, s inými oblasťami Baltského mora, ktoré mali menší sociálny a hospodársky rozvoj. V tejto súvislosti rôzne mestá začali vytvárať spojenectvá, ligy, aby bránili svoje spoločné záujmy a chránili sa pred útokmi iných štátov a nájazdmi pirátov.
V polovici trinásteho storočia sa Lübeck spojil s Hamburgom. Neskôr ďalšie mestá, napríklad Bruggy (vďaka obchodnej dohode s Flámskom), Rostock alebo Wismar, ktorí sa pripojili k tejto aliancii. Spolu s mestami sa k kolíne nad Rýnom pripojili aj kolónie nemeckých obchodníkov, ktorí pôsobili v iných mestách v Európe, napríklad v Londýne. To bolo možné po povolení, ktoré vydal anglický Henrich III. Obchodníkom z Hamburgu a Lübecku, aby pôsobili v jeho kráľovstve.
Spolupráca medzi mestami a obchodnými kolóniami rástla a upevňovala sa až do formy konfederácie. Tak sa v Lübecku v roku 1356 stretol prvý diét, teda zhromaždenie Ligy, keď sa začala vytvárať jej oficiálna štruktúra.
Rozšírenie hanzovej ligy: medzi spoluprácou a konfederáciou
Spustením oficiálnej štruktúry hanzovej ligy sa mestám, ktoré ju tvorili, otvorili dvere do novej etapy. Po upevnení väzieb medzi spojeneckými mestami bola expanzia otázkou času. Táto expanzia bola založená na meste, ktoré držalo hlavné mesto Lübeck, vďaka svojej dobrej geografickej polohe. Jeho poloha vedľa Baltského mora umožňovala prístup na obchodné cesty, ktoré viedli do Škandinávie a Ruska. Vďaka rôznym dohodám, napríklad tej, ktorá bola podpísaná s mestom Visby, bolo možné vstúpiť do vnútorného prístavu Novgorod.
Napriek existencii oficiálnej štruktúry nebola Liga schopná formulovať autentickú politickú jednotu. V skutočnosti, aj keď dosiahnuté mestá dosiahli 170, v skutočnosti boli zhromaždenia zvolávané nepravidelne a dokonca veľa miest odmietlo možnosť vyslať zástupcov. Počas tohto obdobia preto liga oscilovala medzi vôľou stať sa jednotným politickým subjektom a jednoduchým nástrojom spolupráce medzi rôznymi autonómnymi alebo nezávislými mestami.
Dlhý úpadok Ligy až do jej zániku
Autonómny charakter miest, ktoré tvorili hanzovú ligu, bol jedným z hlavných dôvodov jej úpadku. Chýbajúca politická jednotka, ktorá by umožňovala dostatočne koordinovanú činnosť, presahovala nad rámec určitých epizód, najmä vojnových (napríklad vojna proti Dánsku v rokoch 1368 až 1370), silu, ktorú dokázala dosiahnuť.
Okrem toho, aj keď je pravda, že byť súčasťou Hanzy umožňoval prístup na nové obchodné cesty, na druhej strane mnohé mestá obmedzili hanzových obchodníkov na určité oblasti mesta. To obmedzovalo možnosť kontaktu s pôvodným obyvateľstvom, a teda aj obchodné príležitosti.
Tretím prvkom, ktorý mal negatívny vplyv, bol vzhľad moderných štátov, ktoré od konca 15. storočia nahradili politické štruktúry feudalizmu. Mestá, ktoré konali viac-menej autonómne, sa integrovali do rámca suverénnych štátov, od ktorého v konečnom dôsledku záviseli, čo obmedzovalo autonómiu ich pohybu.
Nakoniec bol objav Nového sveta spolu s upevnením obchodnej a námornej sily v Holandsku a Anglicku štvrtým prvkom, ktorý negatívne ovplyvnil Ligu. Vďaka novým námorným koridorom, ďaleko od komerčných trás, ku ktorým mali hanzovníci prístup, a upevňovaniu komerčných ríš, nebola Liga schopná konkurovať na rovnakej úrovni.
V roku 1630 boli súčasťou hanzovej ligy iba tri mestá: Lübeck, Brémy a Hamburg. S týmito tromi členmi sa ich formálne prežitie udržalo ďalších 300 rokov.
Hanzová liga: odraz doby
Existencia, vývoj a zánik hanzovej ligy odráža budúcnosť Európy v priebehu storočí, v ktorých existovala. Moc dosiahnutá autonómnymi mestami riadenými obchodníkmi bola výsledkom zmeny sociálnej a ekonomickej štruktúry, v ktorej feudálna šľachta strácala pozíciu. Ukazuje tiež, ako sa počas neskorého stredoveku hospodárska sila zmenila od založenia na vlastníctve pôdy k založeniu na komerčnej kontrole. Jeho agónia sa zhoduje aj s konsolidáciou moderného štátu, ktorému sa čoraz viac darilo ovplyvňovať všetky oblasti v územnom rámci, nad ktorým rozšírila svoju moc.
Stále silnejšia centrálna moc zníži na minimum siete a spojenectvá vytvorené mimo štátu, ktoré sa zase pokúsili o homogenizáciu trhov v jeho hraniciach.
Posunutie obchodnej osi smerom k Novému svetu zároveň ponechalo tieto mestá na vedľajšej pozícii. Obchod, a preto moc, s ktorou bol spojený, sa nakoniec drasticky zmenšil.