Ekonomika a história sú plné kurióznych epizód. Medzi stránkami oboch disciplín nájdeme prípad bratov Huntovcov. Títo zvláštni bratia prišli ovládnuť svetový trh so striebrom medzi 70. a 80. rokmi. Tu sa ponoríme do jednej z neobvyklých ekonomických udalostí v súčasnej histórii.
Do roku 1971 sa USA riadili zlatým štandardom. Tento systém umožňoval výmenu amerických dolárov za ich ekvivalentnú hodnotu v zlate. Krátko po opustení zlatého štandardu sa rodina Huntovcov s podnikmi v ropnom priemysle rozhodla získať drahé kovy, aby ochránila svoje bohatstvo pred rizikami inflácie. Pretože zlato nemohli jednotlivci skladovať, bratia Huntovci sa rozhodli nazhromaždiť obrovské množstvo striebra. Toto rozhodnutie Huntov bolo spôsobené skutočnosťou, že neverili v papierové peniaze. Dôkazom toho je, že prišli s tvrdením, že „tlačiarenský stroj môže prevádzkovať každý idiot“.
V roku 1973, keď bratia Huntovci zahájili masívny nákup striebra, bola cena necelých 1,95 USD za uncu. Na začiatku roku 1979 sa Huni už uchýlili k dlhu, aby mohli pokračovať v získavaní striebra, ktoré v tom čase bolo okolo 5 dolárov za uncu. To bola zadĺženosť, ktorú táto rodina dosiahla, že využívala pákový efekt dvadsaťnásobku použitého kapitálu.
Následne sa bratia Huntovci a skupina arabských investorov rozhodli založiť spoločenstvo striebra, ktoré kontrolovalo až 77% svetových zásob striebra. Všetko sa to dialo fyzickým získaním drahého kovu alebo prostredníctvom termínových kontraktov.
Už na začiatku 80. rokov, keď bratia Huntovci dominovali v 77% svetových zásob striebra (medzi ich držbami vo fyzickom striebre a finančných derivátoch), a nespočetní investori, ktorí túžili špekulovať s týmto drahým kovom, dosiahla cena v deň dňa 50 dolárov za uncu .
Vďaka masívnym nákupom striebra prišli Hunti k vytvoreniu monopolu, ktorý mal plnú kapacitu na manipuláciu s cenami. Slabou stránkou Hunov však bolo nadmerné zadĺženie. Zmena ekonomického cyklu stačila na to, aby sa dostali do bankrotu. Stávka na týchto bratov bola strašne riskantná, taká bola ich páka, že ak by sa hodnota striebra nezvýšila, ich aktíva by nestačili na pokrytie ich celkových dlhov.
A bohužiaľ pre Huntov sa situácia zmenila. Wall Street stavil na krátke ceny, že ceny striebra klesli. Množstvo futures na striebro sa zvýšilo takým spôsobom, že bolo nemožné dodať také obrovské množstvo striebra v skutočnosti. Nová bublina ohrozovala bratov Huntovcov, Wall Street, trh futures a vládu Spojených štátov.
Pre orgány USA bola situácia dramatická. Vláda sa musela rozhodnúť, či príde na pomoc Wall Street, alebo zachráni bratov Huntovcov, ktorí si prišli kúpiť viac striebra, ako je skutočne kdekoľvek na svete.
Riešením úradov bolo ublížiť Huntom a zaviesť nové nariadenia. Z tohto dôvodu sa vyžadovalo viac záruk za zadĺženie. Záruky, ktoré bratia Huntovci nemohli mať. Federálny rezervný systém navyše zasadil úder rodine Huntovcov zvýšením úrokových sadzieb. Toto zvýšenie sadzieb zvýšilo náklady na pôžičky pre Huntov oveľa vyššie.
Zoči-voči takým hrozným úžinám boli jedinými kupcami, ktorých bratia Huntovci našli, banky na Wall Street. Rodina bola nútená zlikvidovať svoje kolosálne strieborné statky za cenu stanovenú bankami.
27. marec 1980 je pozoruhodným dátumom v tejto epizóde, pretože striebro kleslo z 21,62 USD za uncu na 10,80 USD za uncu, tento deň sa pripomína ako „Strieborný štvrtok“. V takejto situácii Huntsovci vyhlásili bankrot a v roku 1987 im zostali dlhy v hodnote 2,5 miliárd dolárov. K nešťastiu zrúcaniny bratov treba dodať, že boli odsúdení za manipuláciu cien na trhoch.