Richard Cantillon bol ekonóm, bankár a špekulant. Niektorí autori ho považujú za otca ekonomiky. Jeho vplyv bol veľmi dôležitý pre rozvoj fyziokracie a klasickej ekonómie.
Predpokladá sa, že Richard Cantillon sa narodil v 80. rokoch 16. storočia v grófstve Kerry v Írsku. V polovici prvého desaťročia 18. storočia sa presťahoval do Francúzska, kde získal občianstvo. V roku 1711 bol menovaný za účtovníka na základe príkazu britského generálneho pokladníka Jamesa Bridgesa v Španielsku. V tejto krajine organizoval platby britským vojnovým zajatcom počas vojny o španielske dedičstvo. V tejto etape rozvíjal obchodné a politické kontakty a získaval základné koncepty bankovníctva a medzinárodného obchodu.
Cantillon bol úspešný bankár
Po návrate do Paríža začal pracovať v rodinnej banke. V roku 1716 a vďaka podpore Jamesa Bridgea získal časť subjektu. O niekoľko rokov sa presadil ako úspešný bankár so špecializáciou na prevody peňazí medzi Parížom a Londýnom.
Úspech Richarda Cantillona sa zhodoval s nástupom merkantilistu Johna Lawa na riaditeľa finančnej politiky pre francúzsku korunu. Vznikol medzi nimi priateľský vzťah, ktorý ich priviedol k spoločnému podnikaniu. Cantillon bol v skutočnosti jedným z prvých akcionárov spoločnosti Mississippi, založenej zákonom, ktorá by mala monopol na obchodovanie s francúzskymi osadníkmi v Severnej Amerike.
Za výmenu monopolu Law sľúbil francúzskej vláde, že bude financovať jej dlh za nízke úrokové sadzby. Výsledkom bola obrovská inflácia, ktorá vygenerovala špekulatívnu bublinu akcií spoločností Mississippi, ktorá trvala tri roky, medzi rokmi 1717 a 1720. Je pravda, že táto situácia umožnila mnohým zbohatnúť, ale tiež to, že keď praskla ekonomická bublina, veľká časť z nich skrachovala,
Majetok vďaka špekuláciám
Cantillon vedel, ako predvídať prasknutie bubliny, a prijal príslušné opatrenia, aby zo situácie profitoval. Keď sa partneri a klienti vrhli do víru nákupu akcií spoločnosti za mimoriadne zvýšenú cenu, požičal im peniaze. S vyzbieranými peniazmi odišiel do Talianska.
Keď vypukla kríza, vybral sa za svojimi klientmi, aby splatili svoje dlhy. Úžerníckym spôsobom uplatňovala úrokové sadzby až 55%, ktoré obsahovali obrovskú inflačnú prirážku. Vďaka tejto operácii sa jeho majetok ešte zvýšil. Jeho vystúpenie mu však vynieslo nenávisť a nevôľu bývalých klientov a partnerov, ktorí ho zodpovedali za to, čo sa stalo. Následne sa Cantillon zapojil do nespočetných súdnych sporov vedených jeho dlžníkmi a vyhrážok smrťou.
V roku 1722 sa Cantillon oženil s Máriou Mahony, dcérou grófa Daniela O'Mahonyho, bohatého obchodníka a bývalého írskeho generála. S nesmiernym majetkom trávil väčšinu času cestovaním po Európe. Mali dve deti, z ktorých jedno veľmi skoro zomrelo. Na jeho cestách sú časté návštevy Paríža, aj keď má bydlisko v Londýne. Práve v tomto meste zrejme zomrel v máji 1734 pri požiari, ktorý zničil jeho dom. Existuje však ďalšia teória, ktorú obhajuje Antoine Murphy, jeden z jeho životopiscov, ktorý tvrdí, že po fingovaní svojej smrti odišiel do Surinamu, aby unikol obťažovaniu svojich dlžníkov.
„Essai“: Príspevok Richarda Cantillona k ekonomickej vede
Richard Cantillon bol bystrý podnikateľ, ktorý vedel predvídať ekonomický vývoj Francúzska a konať vo svojom vlastnom záujme. Ale okrem tohto praktického a predovšetkým pragmatického aspektu významne teoreticky prispel aj k ekonomickej vede. V skutočnosti existujú autori, ktorí ho považujú za skutočného zakladateľa modernej ekonomiky štyri desaťročia pred vydaním Bohatstva národov Adam Smith.
Jediný z jeho textov, ktorý sa zachoval dodnes, je „Essai sur la nature du commerce en général“. Bol napísaný okolo roku 1730 a posmrtne publikovaný v roku 1755. Aj keď mal veľký vplyv na vývoj fyziokracie a klasickej ekonómie, postupne upadol do zabudnutia, zatienený prácou Adama Smitha. Na konci 19. storočia ho znovuobjavil anglický ekonóm William Stanley Jevons, ktorý definoval „Essai“ ako „kolísku politickej ekonómie“.
Práca je v zásade rozdelená do troch častí: prvá sa zaoberá hlavne bohatstvom, druhá cenami a peniazmi a tretia zahraničným obchodom a výmenným kurzom.
Skutočná hodnota a trhová cena
Pre Cantillon mal všetok tovar skutočnú hodnotu a následne trhovú cenu. Vnútornú hodnotu označil ako náklady na jej výrobu plus normálny zisk. Cantillon si v skutočnosti myslel, že vnútorná hodnota tovaru je daná súčtom pôdy a práce použitej na jeho získanie.
Poukázal na to, že keď sa vnútorná hodnota a trhová cena rozchádzali, nastali príležitosti na zisk. Niečo, čo zase viedlo k tomu, že viac podnikateľov malo záujem poskytovať to dobré.
Dôležitosť podnikateľa
Richard Cantillon bol prvý, kto dal ústrednú rolu postave podnikateľa vo fungovaní ekonomiky ako obvodu. Podnikateľ je pre neho osoba, ktorá nakupuje výrobné faktory a tovary za určitú cenu, aby ich ďalej predávala za neistú cenu. Podstata jeho činnosti spočíva práve v tejto neistote, či sa jeho výrobky budú predávať alebo nie a za akú cenu.
Rovnováha, ekonomický liberalizmus a právna bezpečnosť
Cantillon poukázal na tri kľúčové problémy rozvoja klasickej ekonómie a ekonomického liberalizmu.
- Prvý, že ekonomika smerovala k rovnovážnej situácii vďaka úlohe podnikateľov, ktorí hľadali svoje individuálne dobro, predvídajúc myšlienku neviditeľnej ruky Adama Smitha.
- Po druhé, ekonomika fungovala lepšie, čím menej zasahoval štát, a preto bol za laissez faire.
- Po tretie, je nevyhnutná právna bezpečnostná situácia v oblasti vlastníckych práv, bez ktorej by trh nemohol fungovať.
Dôležitosť obehu peňazí
Pre Richarda Cantillona je ekonomika kruhovým procesom, ktorý zahŕňa interakciu medzi príjmami, výdavkami a produktmi takým spôsobom, že výdavky jednej osoby tvoria príjem inej osoby.
Okrem toho sa domnieva, že existuje súvislosť medzi cenami a objemom peňazí, ako už varovali Martín de Azpilcueta a ďalší členovia školy v Salamance. Poukazuje však na to, že existujú aj ďalšie faktory, napríklad rýchlosť ich pohybu, pretože ak by sa peniaze mali dostať do rúk jednotlivcom, ktorí ich minú alebo investujú, následkom by bolo zvýšenie cien a úrokovej sadzby. Ak by sa naopak nové peniaze dostali do rúk sporiteľov, došlo by k poklesu úrokovej sadzby, znížila by sa a ceny by boli menej ovplyvnené.
S týmito príspevkami je zrejmé, že Richard de Cantillon bol jednou z najvplyvnejších postáv v histórii ekonómie, pokiaľ ide o také dôležité otázky, ako je úloha štátu alebo menová politika. To všetko napriek tomu, že sa z jeho spisov a jeho rušného života zachovala iba jedna.