Počas druhej svetovej vojny, v roku 1942, bolo Nemecko počas bojov v Rusku a severnej Afrike ekonomicky a vojensky krvácané. Tvárou v tvár nemožnosti invázie do Veľkej Británie a USA sa Nemci rozhodli pre inú zbraň: infláciu.
V machiavellistickej mysli obávaného nacistického hierarchu Reinharda Heydricha sa vyliahla myšlienka financovania operácií SS a gestapa, ktorá spôsobila katastrofu v britskej ekonomike. Heydrichov nápad zahŕňal falšovanie obrovského množstva britskej meny. Následne oddelenie VI Štátnej bezpečnostnej služby načrtlo plán na finančné zničenie Britov hromadným vydávaním sfalšovaných bankoviek. Reichsführer SS Heinrich Himmler, ktorý bol nadšený touto myšlienkou, ju odovzdal Hitlerovi, ktorý dal jeho návrhu zelenú.
Zaplavením britskej ekonomiky falzifikátmi by spôsobili prudký nárast inflácie a vážne by sa poškodila dôvera britskej libry na medzinárodných trhoch. Na druhej strane by falošná mena slúžila na vyplácanie nacistických špiónov a spolupracovníkov, zatiaľ čo by sa mohla používať na dovoz potravín a vojenského a priemyselného vybavenia.
Projekt bol poverený majorom SS Bernardom Krügerom. Plán bol pokrstený menom „Operácia Berhnard“ a Nemci sa rýchlo pustili do práce. Nemci pomocou svojich policajných záznamov zhromaždili súdených a odsúdených židovských falšovateľov. S tímom 142 mužov boli falšovatelia oddelení od zvyšku väzňov, čo malo lepšie životné podmienky. Ich skúsenosti s falšovaním meny im zachránili životy.
Falzifikáti pracovali izolovane v bloku 19 tábora Sachenhausen neďaleko Berlína. Falšovací tím nechal na splnenie svojej úlohy vyrobiť potrebné strojné zariadenie a vysokokvalitné papierové peniaze u renomovanej nemeckej spoločnosti.
Ukázalo sa, že falzifikáty boli úspešné, a to hlavne pri výrobe bankoviek o hmotnosti 5, 10, 20 a 50 libier. Taká bola presnosť falšovateľov Sachenhaussen, o ktorej Bank of England pripustila, že mala do činenia s „najnebezpečnejším falzifikátom, aký kedy videli“.
Falošná mena mala vážne účinky na ekonomiku Veľkej Británie, pretože bolo vytlačených 8 965 080 bankoviek, čo predstavuje 134 610 810 libier. Inými slovami, bolo vyrobených toľko falošných bankoviek, že sa rovnali 15% z celkových librových bankoviek druhej svetovej vojny.
Nemci zobrali na seba obeh falošných britských libier na medzinárodných trhoch. Takto skončili falzifikáty vo Veľkej Británii.
Keď Bank of England zistila obeh falšovanej meny, stála pred dilemou. Môže buď uznať, že ide o bezpečnosť libry, a že na trhoch existuje obrovské množstvo falošných peňazí, alebo môže mlčať a umožniť obeh falošných bankoviek. Keby uznali existenciu veľkého množstva falošných librových bankoviek, mohla by panika na trhoch zničiť britskú finančnú dôveryhodnosť, najmä čo sa týka Američanov, ktorým Británia dlhuje značný dlh. V tejto situácii sa britský premiér Churchill rozhodol povoliť obeh falošných bankoviek a ponechať túto záležitosť skrytú ako štátne tajomstvo.
Bernhard Krüger, ktorý viedol operáciu a pokúsil sa odložiť svoju expedíciu na východný front, vymyslel nové falzifikáty. Jeho ďalším cieľom bola výroba falošných dolárov. Falšovanie dolára sa však ukázalo ako oveľa zložitejšie.
Prevádzkovatelia s vedomím, že keď sa im podarí sfalšovať dolár, budú popravení, oddialili falšovanie prostredníctvom sabotáže. Napriek všetkému našli 22. februára 1945 vhodný spôsob, ako sfalšovať bankovky v hodnote 100 dolárov.
V apríli 1945 sa Nemecko rozpadávalo na všetkých frontoch, Sovieti postupovali z východu a Spojenci útočili zo západu. Z tohto dôvodu boli falzifikáty a stroje presunuté do Ebensee v rakúskych Alpách. Jaskyne boli upravené tak, aby pokračovali vo výrobe falošných bankoviek, ale blížiaca sa porážka Nemecka spôsobila, že Himmler nariadil zničenie všetkých zariadení.
Našťastie sa falšovateľom podarilo prežiť a v máji 1945 americké jednotky oslobodili tábor Ebensee, kde boli zadržiavaní.
Major Krüger, ktorý viedol operáciu, utiekol s mešcom plným falošných libier. Dôstojníka SS Briti zatkli a neskôr postavili pred súd. Krügerovi sa podarilo uniknúť nezranený z trestných činov, z ktorých bol obvinený, a neskôr skončil v spoločnosti, ktorá mu dodala papier na falšovanie bankoviek. Nakoniec Bernhard Krüger v roku 1989 zomrel.
Na konci druhej svetovej vojny falošné bankovky obiehali vo Veľkej Británii a po úprave formátu papierových peňazí sa Bank of England podarilo nahradiť ich novými bankovkami.
Jeden z falšovateľov Adolf Burger by mal vo svojich pamätiach na starosti podrobné rozprávanie svojich skúseností z operácie Bernhard. Príbeh tohto masívneho falzifikátu prekročil hranice kníh a nakoniec inšpiroval film „The Counterfeiters“, ktorý bol v roku 2008 ocenený Oscarom za najlepší cudzojazyčný film.
