Pojem šľachta sa vzťahuje na spoločenskú triedu, ktorá má z krvných dôvodov ekonomickú, sociálnu a politickú kontrolu. Tvorili ju hlavne elity z každej krajiny a vlastníci pôdy a vojenskej sily.
Hovoríme o šľachte ako o spoločenskom sektore pred objavením sa nového produktu spoločenského poriadku priemyselnej revolúcie a vývoja nových konceptov ako buržoázia alebo proletariát.
Aj keď od prvých civilizácií boli sociálne vzťahy nadväzované na základe dominantnej úlohy elít alebo mocnejších rodín, v starom režime a konkrétne v stredoveku, keď šľachta prežila svoj najvýznamnejší historický okamih.
Táto spoločenská trieda existovala po stáročia spolu s dvoma ďalšími: duchovenstvom a ne-Terranmi alebo obyčajnými ľuďmi. Duchovenstvo tvorilo cirkevné telo, teda postavy ako kňaz alebo kardináli. Ľudia, nie vlastníci pôdy alebo občania, boli tvorení obyčajnými obyvateľmi. Teda obyčajnými obyvateľmi mesta.
(tvorené cirkevným orgánom, ako sú kňazi, kňazi) a neplaní alebo obyčajní ľudia (väčšinou roľníci alebo zamestnanci šľachticov).
Prominentná úloha šľachty na všetkých úrovniach sa postupne nahrádzala úlohou buržoázie. Táto skutočnosť reagovala hlavne na motívy. Na jednej strane vznik nových priemyselných odvetví v rukách priemyselnej revolúcie a na druhej strane nárast mestských centier na úkor léna.
Posledný menovaný bol motivovaný, pretože predtým sa považovalo za nevkusné alebo nevhodné pre šľachtica vykonávať prácu nad rámec toho, že by svojich zamestnancov využíval na prácu svojich krajín alebo na obchodovanie.
Pôvod štatútu šľachty
Pred objavením sa kapitalistických podnikateľov alebo buržoázie v rôznych ekonomikách mal privilegovaný sektor šľachty iba dve možnosti prístupu:
- Podľa rodinného pôvodu; Prostredníctvom vzťahu sa prenášalo postavenie šľachty, ako aj rôzne majetky, pozemky alebo existujúce šľachtické tituly. Stalo sa tak buď narodením a pokrvnou príslušnosťou, alebo sobášmi.
- Prostredníctvom kráľovských alebo pápežských právomocí alebo mandátov; iba kráľovské domy alebo cirkevné mocnosti mali moc ponúknuť štatút šľachty.
Sociálne zloženie sektoru šľachty
V rámci tohto širokého spektra ľudí boli zahrnutí rôzni jednotlivci alebo rodiny z rôznych sociálnych prostredí.
Takto mohli byť feudáli alebo statkárske rodiny, významné osobnosti armády alebo diplomati a poradcovia vodcov každej éry považovaní za šľachticov. Postupom času sa tento údaj znižoval, až kým nebol takmer úplne vylúčený. Keďže šľachtici mali z historického hľadiska výsady pred ostatnými občanmi legálneho typu.