Dotácia predstavuje mimoriadnu pomoc verejnej správy pri stimulovaní dopytu po dobre alebo pri ochrane skupiny.
V ekonómii sú dotácie pomocou, ktorú verejné mocnosti udeľujú určitým občanom, najmä s cieľom zabezpečiť prístup k základným tovarom a službám.
V tomto zmysle môže správa znížiť cenu produktu pre širokú verejnosť, pretože sa považuje za strategický alebo základný pre obyvateľstvo.
Napríklad v niektorých krajinách sú dotované potraviny ako chlieb alebo kuracie mäso. To preto, aby uchádzači mohli znížiť svoje ceny, ale aby neprišli o príjem, pretože im administratíva poskytuje predplatné. Vyskytuje sa tiež v prípadoch, ako je svetlo alebo kúrenie.
Na druhej strane, dotáciu je možné poskytnúť v situáciách, keď nedostatok ochrany alebo príjmu môže vyvolať riziko marginalizácie a chudoby.
To je prípad dávok v nezamestnanosti, keď vyčerpajú svoju dávku v nezamestnanosti (čo je právo, ak na ňu prispeli), alebo ak na ňu nemajú nárok. V týchto situáciách vlády poskytujú ďalšiu pomoc alebo subvencie, pomocou ktorých podporujú, na pokrytie základných potravinových potrieb a ďalšie pokrytie.
Stručne povedané, dotácie sa považujú za stimuly na povzbudenie spotreby tovaru alebo za sociálnu pomoc v prípadoch chudoby.
Účinky subvencií na ekonomiku
Určité vlády poskytujú dotácie na sociálne účely. Majú však aj neprajníkov, ktorí tvrdia, že slúžia iba na odradenie od spoločenského zlepšenia alebo úsilia o zamestnanie.
Liberálne ideológie chápu, že dotácie na výrobu porušujú princíp konkurencie, ktorý generuje a zlepšuje ekonomiku. Ďalej v prípadoch, v ktorých je stanovená dávka v nezamestnanosti, by to mohlo odradiť od hľadania práce.
Dotácie navyše predstavujú pre štát aj výdavok. Ide teda o náklady príležitosti. Všetko, čo štát vynakladá na dotácie, nebude môcť venovať iným častiam ekonomiky. Príkladom týchto oblastí môže byť zdravotníctvo, školstvo, spravodlivosť alebo iné druhy sociálnej politiky.
Tí, ktorí sú za nich, poukazujú na to, že nie každý má schopnosť generovať príjem. Napríklad ľudia so zdravotným postihnutím alebo ľudia, ktorí sa musia starať o závislé osoby: staršie osoby, chorí alebo maloletí. Potom by sa v tomto zmysle podľa tých, ktorí sú za dotácie, nerovnosť znížila.