Zásadným rozdielom medzi výdavkami a investíciami je očakávaná návratnosť každej z nich. Aj keď sa od investície očakáva, že dosiahne budúcu návratnosť, výdavkom je jednoduché použitie tovaru alebo služby výmenou za protihodnotu.
Inými slovami, keď investujeme, robíme to s cieľom dosiahnuť väčšiu ziskovosť alebo zisk v budúcnosti, či už za niekoľko týždňov alebo dokonca desaťročí. Investícia, na rozdiel od toho, čo sa verí, nie je spojená iba s ekonomickými alebo finančnými kritériami, ale je všetkým, čo umožňuje neskoršie zlepšenie výmeny za súčasné využívanie zdrojov. Týmto spôsobom môže byť investíciou zloženie bankového vkladu (výmenou za úroky), investičného fondu alebo trhu cenných papierov (získanie peňazí) alebo založenie spoločnosti (získanie peňazí a / alebo práce). Môže to však byť aj štúdium kariéry (s cieľom ísť ďalej a mať lepšie podmienky), štúdium jazyka alebo nákup lepšieho technického vybavenia, aby sa dalo viac vyrobiť.
Naopak, výdavok je určený na uspokojenie potreby alebo želania. Keď si kupujeme zmrzlinu, oblečenie a podobne, robíme to preto, lebo máme potrebu jesť alebo sa obliekať alebo jednoducho túžbu tieto komponenty získavať. Dnes pokrývame potreby, neočakávame, že potom dosiahneme výkon.
Môžu sa však vyskytnúť prípady, v ktorých je možné zameniť obidva pojmy, alebo sú obe definície optimálne pre rovnakú skutočnosť.
Príklad výdavkov a investícií
Predstavte si prípad, v ktorom utratíme peniaze za kúpu domu alebo pozemku. Týmito prostriedkami chceme pokryť naše bytové potreby alebo túžbu mať lepší domov, je však pravda, že tento dom alebo pozemok je možné preceniť a môžeme ho v budúcnosti predať. Tento prípad by bol jasným príkladom výdavkov, ak spočiatku nechceme, aby dom investoval (špekuloval), alebo špekulácií, ak by sme dom kúpili s myšlienkou, že ho neskôr predáme za vyššiu cenu.