Španielske impérium patrilo k najväčším v ľudstve a bolo veľkou ekonomickou silou v priebehu 15. a 16. storočia. V časoch panovníka Felipeho II. Sa hovorilo, že jeho ríša bola taká rozsiahla, že za jeho vlády slnko nikdy nezapadlo. Za týmto obludným územným rozšírením však bol skrachovaný štát, veľká závislosť od obchodu s kolóniami a veľké sociálne a politické napätie v dôsledku ekonomických problémov, ktoré sužovali Ríšu. Analyzujeme hospodársku históriu, ktorá viedla k zániku ríše.
Po tmárstve stredoveku nasledovala renesancia, doba nádhery po všetkých stránkach a samozrejme aj v ekonomickej sfére. Španielsko sa upevnilo ako veľká svetová mocnosť. V tomto zmysle mali veľký význam krajiny Kastílie, ktorých najdôležitejšou hospodárskou činnosťou bolo poľnohospodárstvo. Pozemky určené na pestovanie sa rozšírili, narazili však na záujmy chovateľov dobytka, pretože videli, ako sa zmenšujú pastviny pre ich stáda.
Hospodárske zvieratá boli popri poľnohospodárstve kľúčovou činnosťou, pretože španielska vlna sa vyvážala do severnej Európy z kantaberských prístavov. Táto obchodná činnosť narazila na ťažkosti, keď vypukli konflikty s Holanďanmi a Angličanmi. Naopak, v Stredomorí sa zvýšil obchod s vlnou na talianskych trhoch.
Celosvetová expanzia ríše
Kľúčovou udalosťou v rozvoji obchodu bol objav Ameriky v roku 1492. Následné dobytie amerického kontinentu spôsobilo zvýšenie obchodnej činnosti s kolóniami. Prostredníctvom Sevillského obchodného domu existoval obchodný monopol, to znamená, že každý obchodník, ktorý chcel uskutočniť akúkoľvek transakciu s americkým trhom, musel ísť k tomuto orgánu. Veľký dopyt po výrobcoch z Ameriky spôsobil, že remeselná činnosť bola obdobím expanzie.
Medzitým z Ameriky dorazili do Európy drahé kovy ako zlato a striebro, ktoré sú životne dôležité pre to, aby Španielske impérium udržalo ťažké európske vojny. Masívny príchod striebra z Ameriky mal negatívne dôsledky, napríklad zvýšenie inflácie v Európe. Na druhej strane sa zvýšil aj obchod s korením a surovinami.
Začiatok poklesu
V druhej polovici 16. storočia, za vlády Felipeho II., Sa vyskytli prvé príznaky politického a ekonomického úpadku. Zvýšila sa inflácia a dane pre roľníctvo, čo spôsobilo opustenie pôdy a stád.
Udržanie tak rozsiahlej ríše, ako bola ríša Filipa II., Si vyžadovalo veľké ekonomické kapacity a neustále vojny proti Francúzsku, Anglicku, Spojeným provinciám a Osmanom boli odlivom štátu. Príjmy zriedka dosiahli objem výdavkov a na mnohých lodiach prichádzajúcich z Ameriky s drahými kovmi prepadli anglickí korzári, ako napríklad hrôzostrašný Francis Drake.
Carlos I aj Felipe II sa kvôli problémom s výberom museli uchýliť k vytvoreniu nových daní, pôžičiek s veľkými bankármi a emisii verejného dlhu. Napriek príchodu drahých kovov z Ameriky tieto neboli dostatočné na udržanie kolosálnych výdavkov Španielskeho impéria. Felipe II bol viackrát nútený vyhlásiť bankrot štátu.
Tieto ekonomické problémy vyústili do sociálnych nepokojov a nepokojov v cisárskej armáde. Bolo teda veľa vojakov, ktorí sa vzbúrili za to, že nedostali plat.
Už v sedemnástom storočí sa politická a hospodárska situácia Španielskeho impéria stala neudržateľnou, zväčšili sa sociálne rozdiely, vypukli hladomory, zvýšil sa počet chudobných ľudí a roľníctvo nebolo schopné zniesť vysoké bremeno daní. Nakoniec sa Španielske impérium zadĺžené a porazené na bojiskách muselo vzdať svetovej hegemónie v prospech mocností ako Francúzsko a Anglicko.