Za občana štátu sa považuje osoba, ktorá má na území občianske a politické práva, a za neho sa aj považuje.
Občan je osoba, ktorá je súčasťou politickej a organizovanej komunity, do ktorej patrí. V závislosti od toho, v akom štáte sa nachádzate, budete mať väčšie alebo menšie množstvo práv a slobôd. V demokratických krajinách je počet politických práv a občianskych slobôd, ktoré má občan k dispozícii, maximálny (alebo by mal byť).
Vzhľadom na to, že občania sú držiteľmi práv a že nelegálni prisťahovalci nedisponujú týmito právami ani ich časťou, možno za občanov považovať všetkých ľudí, ktorí obývajú štát. Ale iba pre domorodcov, pre tých, ktorí majú národnosť alebo nie sú legálnymi prisťahovalcami.
Pôvod koncepcie občana
Pojem občan sa začína objavovať a študovať v starovekom Grécku. Pre Aristotela bol občanom tá osoba, ktorá mala rad požiadaviek a bola tiež povinná zúčastňovať sa na verejnom živote. Ženy, cudzinci, negramotní a maloletí neboli občanmi. Preto bolo občianstvo obmedzené na aténskych mužov vo veku nad dvadsať rokov.
V Ríme bolo tiež veľmi obmedzené občianstvo. Na jednej strane to boli slobodní muži s celkovým stavom občana. Ďalej boli tí, ktorí patrili k územiam dobytým Ríšou, občanmi, ale s obmedzenými právami patrili ženy do inej triedy. A nakoniec otroci neboli občanmi, ale majetkom, hoci sa mohli vyslobodiť.
Deklarácia práv človeka a občana
V roku 1789, v dôsledku francúzskej revolúcie, bola prijatá Deklarácia práv človeka a občana. Deklarácia, ktorá ukončuje starý režim a stavia človeka i obyčajný ľud na úroveň privilegovaných inštitúcií, ktoré fungovali doteraz. Články vyhlásenia konsolidujú princípy ako sloboda, rovnosť alebo bezpečnosť.