IRA (Írska republikánska armáda alebo Írska republikánska armáda) je írska polovojenská skupina vytvorená v roku 1919. Jej účelom je úplne nezávislé Írsko od Spojeného kráľovstva, pre ktoré sa uchýli k ozbrojeným akciám využívajúcim partizánsku taktiku.
Vznik tejto ozbrojenej organizácie siaha do roku 1916, keď došlo k povstaniu írskych nacionalistov.
Zoči-voči povstaniu sa Británia obrátila na armádu, aby povstanie potlačila. Napriek tomu, že sa podarilo potlačiť povstanie, írska kauza získavala medzi ľuďmi sympatie, pretože konflikt dosiahol medzinárodnú povesť.
Pôvod IRA
V roku 1918 írska nacionalistická strana Sinn Féin nakoniec zvíťazí vo voľbách a bude rátať s podporou IRA ako ozbrojenej organizácie. Neskôr, v rokoch 1919 až 1921, bola krajina uvrhnutá do vojny, pričom IRA sa zrazila s políciou a britskou armádou. V tomto zmysle IRA použila na boj proti britským silám taktiku partizánskej vojny.
Nakoniec sa konflikt v roku 1921 skončil podpísaním anglo-írskej zmluvy v Londýne. Týmto spôsobom sa juh Írska stal nezávislým štátom, zatiaľ čo Severné Írsko zostalo pod britskou zvrchovanosťou.
Írsko bolo konštituované ako republika na čele s Eamonom de Valera. To však nezastavilo tvrdenia IRA, ktorá neprijala rozdelené Írsko. V dôsledku toho takzvaná Írska republikánska armáda pokračovala v ozbrojených akciách v Ulsteru. Teraz, v roku 1939, bola IRA považovaná za nelegálnu organizáciu na írskom území.
Dočasná IRA
Už v 60. rokoch polovojenské skupiny podnikli násilné akcie proti protestantskému obyvateľstvu v Ulsteru. Týmto spôsobom sa zvyšovalo napätie medzi katolíkmi a protestantmi, čo spôsobilo, že situácia bola neudržateľná v auguste 1969. Najradikálnejší írski nacionalisti v reakcii na to vytvorili takzvanú dočasnú IRA, ktorá bola konštituovaná ako socialistická a revolučná polovojenská organizácia. Ich ciele boli jasné: vyhnať Britov zo Severného Írska a získať podporu USA.
IRA teda zahájila krvavú kampaň bombových atentátov a atentátov v Severnom Írsku a Veľkej Británii. Ulice Belfastu sa stali mnohokrát autentickými bojiskami a Spojené kráľovstvo nakoniec nasadilo armádu.
Dohoda o Veľkom piatku a vedľajšie produkty IRA
Po dlhých rokoch násilia v Severnom Írsku sa v roku 1998 podarilo írskym nacionalistom Sinn Féin, severoírskym protestantom a vládam Spojeného kráľovstva a Írska dosiahnuť dohodu o zastavení násilia. Dohoda o Veľkom piatku, podpísaná v apríli 1998, všeobecne obsahovala nasledujúce podmienky:
- Rozpustenie IRA a dodanie jej arzenálu.
- Koniec ozbrojených akcií a akejkoľvek polovojenskej skupiny.
- Britská armáda mala opustiť Severné Írsko.
- Prepustenie tých väzňov, ktorí boli ochotní rešpektovať podmienky prímeria.
- Politické strany v Severnom Írsku sa dohodli, že využijú iba mierové a demokratické možnosti.
- Väčšia politická a legislatívna autonómia pre Severné Írsko. Odborári a nacionalisti majú spoločnú politickú a zákonodarnú moc.
Aj keď Veľkopiatkovú dohodu ratifikovali ľudia referendom, IRA bola v rozpore s uvedenou zmluvou. Členovia IRA nespokojní s mierovými dohodami (nazývanými autentická IRA) sa tak dopustili krvavého útoku v Omaghu v auguste 1998.