Proletariát je spoločenská vrstva zložená z pracovníkov, zvyčajne skromného pôvodu.
Existencia pojmu proletariát nadobúda osobitný význam v 19. storočí vďaka postulátom Karla Marxa a Friedricha Engelsa a vzhľadu komunistického manifestu. Takto sa formoval význam proletárskeho jednotlivca, a teda aj spojenia týchto pracujúcich vo väčšinovej robotníckej triede konfrontovanej s buržoáznym kapitalizmom.
Proletariát ako sociálna agregácia má svoju základňu v mestskom a priemyselnom prostredí, pričom svoju odbornú prácu vykonáva v továrňach a spoločnostiach výmenou za určitú odmenu a bez vlastníctva výrobných prostriedkov. Existuje však aj koncept vidieckeho proletariátu, ktorý sa viac venuje práci v oblastiach, ako sú hospodárske zvieratá a poľnohospodárstvo.
Podľa pôvodných socialistických a komunistických téz musí maximálne vyjadrenie úlohy proletariátu existovať prostredníctvom postavy diktatúry proletariátu. Ďalej, na základe socialistických a komunistických sociálno-ekonomických argumentov, je tento sociálny sektor zodpovedný za pokrok spoločnosti a identifikuje sa s robotníckou triedou.
Rozvoj koncepcie proletariátu
Pre komunistickú a marxistickú teóriu je proletariát hlavnou silou ekonomického rozvoja územia, ako aj hlavným nástrojom kontroly buržoázie ako mechanizmom triedneho útlaku.
Podľa základov komunizmu budú neisté podmienky, v ktorých proletariát vykonáva svoju odbornú prácu, vyvolané reakciou robotníckej triedy, ktorá sa dá do istej miery preložiť ako triedny boj.
Proti nedostatku pracovných práv alebo existencii situácií neistoty alebo minimálnych miezd by sa proletárski pracovníci organizovali a prostredníctvom robotníckeho boja by museli čeliť buržoáznemu zamestnávateľovi. Historicky k tomu došlo prostredníctvom sociálnych revolúcií, tak ako to bola ruská revolúcia na začiatku 20. storočia.
Týmto spôsobom a s ekonomickým a technologickým rozvojom, ktorý nastal v 20. storočí, sa vyvinul koncept proletariátu spolu s výskytom javov, ako je sociálna demokracia alebo neoliberalizmus, a výskytom a rastom stredných vrstiev hlavne v západných spoločnostiach.
Proletariát a proletár
Je potrebné poznamenať, že keď hovoríme o proletariáte a proletariáte, hovoríme o časti a o celku. To znamená, že sú si veľmi podobné, ale nie rovnaké pojmy. Napríklad vetva a strom sú úzko spojené pojmy. V tomto riadku je vetva časťou stromu.
Pokračovaním príkladu by sme mohli povedať, že vetvami sú proletári a proletariát je strom.