Ekonomický blok je skupina krajín, ktoré sa dobrovoľne združujú, aby prehĺbili svoje obchodné vzťahy. Týmto spôsobom koordinujú spoločné politiky.
Inými slovami, hospodársky blok je skupina krajín, ktoré sa združujú na podporu vzájomného obchodu. Vzájomne tak znižujú colné bariéry a okrem iných opatrení súhlasia s uvalením podobných ciel aj na krajiny mimo únie.
Je potrebné poznamenať, že ekonomické bloky môžu súhlasiť s rôznymi stupňami integrácie a je možné, že táto úroveň koordinácie sa časom postupne zvyšuje.
Druhy ekonomického bloku
Od menšej po väčšiu hĺbku integrácie sú hlavnými typmi ekonomických blokov:
- Preferenčná dohoda: Pozostáva z paktu o vzájomnom znížení ciel medzi dvoma alebo viacerými krajinami. Európska únia bola jedným z priekopníkov pri vytváraní týchto preferenčných dohôd v roku 1971.
- Zóna voľného obchodu: Jedná sa o geografický priestor, kde bola uzavretá obchodná dohoda medzi dvoma alebo viacerými krajinami. Zameriava sa na odstránenie obchodných prekážok. Príklad: NAFTA.
- Colná únia: Je to dohoda, ktorá úplne eliminuje clá medzi členskými krajinami a ustanovuje spoločnú zahraničnoobchodnú politiku. To znamená, že každá zo zúčastnených krajín bude od krajín mimo únie vyberať rovnaké dovozné dane. Príklad: Juhoafrická colná únia, ktorá zahŕňa Botswanu, Lesotho, Namíbiu, Južnú Afriku a Svazijsko
- Spoločný trh: Jedná sa o dohodu medzi dvoma alebo viacerými krajinami s cieľom zabezpečiť voľný obeh a výmenu tovaru, služieb a výrobných faktorov (napríklad pracovných síl) medzi ich hranicami. Príklad: Mercosur.
- Menová únia: Menová únia je situácia, v ktorej majú dve alebo viac krajín rovnakú menu. Zúčastnené krajiny zdieľajú spoločnú menovú politiku a koordináciu vo fiškálnych politikách s cieľom udržať napríklad určitú úroveň fiškálneho deficitu. Príklad: Eurozóna.
- Hospodárska únia: Zahŕňa úplnú koordináciu medzi hospodárskymi politikami členských krajín. A to s cieľom dosiahnuť situáciu konvergencie a zjednotenia. Príklad: USA, kde je každý z 50 štátov pod menovou autoritou Federálneho rezervného systému a rozhodnutí Washingtonu o fiškálnej politike.
Výhody a nevýhody ekonomických blokov
Môžeme zdôrazniť, že hlavné výhody formovania ekonomických blokov sú:
- Získajte výhody voľného obchodu a umožnite konkurencii väčšej škály výrobkov na miestnom trhu. To zvýhodní spotrebiteľa, ktorý bude mať pravdepodobne príležitosť zaplatiť za niektoré tovary nižšie ceny.
- Členské štáty majú spoločne väčšiu vyjednávaciu silu, ak chcú podpísať obchodnú dohodu s inou krajinou alebo hospodárskym blokom.
- Umožnením voľnej mobility výrobných faktorov, ako sú pracovné sily, sa podporuje nielen obchodná výmena, ale aj kultúrna výmena.
- Medzi spoločnosťami z rôznych členských krajín môžu vzniknúť nové investičné príležitosti.
Existujú však aj niektoré nevýhody alebo ťažkosti hospodárskych blokov:
- Na dosiahnutie dohody, s ktorou sú obidve strany spokojné, je potrebný proces rokovania, ktorý zahŕňa náklady (čas a zdroje).
- Dohoda by mohla mať vplyv na záujmy určitých odvetví, ktoré konkurujú zahraničným výrobkom. Môže to vyžadovať vládnu podporu alebo dotačnú politiku. V opačnom prípade by požiadavky obyvateľstva mohli dať úrady pod kontrolu.
- Čím vyššia je úroveň integrácie, krajina sa musí vzdať väčšej autonómie. Aj menová a fiškálna politika tak mohla byť diktovaná zo zahraničia alebo koordinovaná s inými národmi.