V ekonómii je slobodná zóna územím, ktoré sa vyznačuje radom legislatívnych a ekonomických výhod podporujúcich rozvoj aktivít zahraničného obchodu.
Vytvorenie slobodných zón je spôsob, ktorým musia krajiny prilákať zahraničné investície na svoje územia. Týmto spôsobom dosahujú formu umiestnenia na medzinárodnej ekonomickej mape za lepšej viditeľnosti a prilákania peňazí od investorov a podnikateľov z iných častí sveta.
Hľadaným cieľom je predovšetkým posilnenie politík zahraničného obchodu na samotnom území. Ruka v ruke s týmto cieľom sa usiluje o zlepšenie ekonomickej úrovne krajiny, zníženie miery nezamestnanosti, prilákanie cudzej meny a prijatie nových priemyselných a technologických modelov na danom území.
V tomto zmysle pojem slobodného prístavu úzko súvisí s pojmom slobodné pásmo, keď sa do istej miery vezme do úvahy, že slobodný alebo slobodný prístav je nervovým centrom oblasti a kde je zameraná celá jej organizácia a rozvoj, hoci to vždy prípad.
Základy pre vytvorenie slobodnej zóny
Regióny, ktoré vytvárajú slobodné zóny, majú na posilnenie svojej úlohy na mape medzinárodného obchodu sériu nástrojov:
- Daňové výhody, ako napríklad zníženie dane pre spoločnosti pôsobiace na danom území alebo zahrnutie úplného oslobodenia od verejných daní na určité časové obdobie.
- Existencia vysokej úrovne infraštruktúr, ktoré umožňujú spojenie dopravy a mobility tovaru cez námorné, vzdušné a pozemné prístavy.
- Uľahčuje sa tiež skladovanie a konzervovanie výrobkov.
- Strategické geografické body. Vytvorenie slobodnej zóny v kľúčových bodoch svetovej geografie je zárukou prilákania väčšieho počtu ekonomických agentov.
- Zníženie ďalších prekážok dovozu a vývozu. Jedná sa napríklad o zníženie ciel, ktoré uľahčujú pohyb tovaru.