Rámovaný v období studenej vojny bol Vietnam dlhým konfliktom, ktorý sa odohrával v rokoch 1955 až 1975. Republika južného Vietnamu, prozápadná a s podporou USA (1965 - 1973) čelila komunistickému severnému Vietnamu.
Vojna, ktorá sa bojovala prevažne v južnom Vietname, spôsobila obrovský počet obetí. O život prišli asi 2 milióny vietnamských civilistov, k čomu treba pripočítať smrť viac ako 1 milióna mužov medzi severovietnamskými silami, nehovoriac o 250 000 mŕtvych Juhovietnamcov a 58 000 vojakov stratených Spojenými štátmi. Konflikt dosiahol taký rozsah, že sa rozšíril aj do Laosu a Kambodže.
Vojna vo Vietname mala veľmi silný dopad na politiku, spoločnosť a ekonomiku Spojených štátov. V snahe zastaviť šírenie komunizmu sa Američania pustili do krutých bojov v džungli, bojovali proti partizánskej vojne Vietcong a bombardovali rozsiahle oblasti krajiny.
Tlač poskytovala rozsiahle informácie o vojne vo Vietname, v ktorej sa odhalila závažnosť konfliktu a boli odhalené porušenia ľudských práv páchané oboma stranami.
Po nekonečných rokoch vojny by sa Vietnam nakoniec dostal do komunistických rúk v roku 1975. Dôsledky vojny boli katastrofálne, pretože boli zničené jej infraštruktúry a bombardovanie chemickými prostriedkami spôsobilo značné škody na životnom prostredí.
Na druhej strane vietnamská ekonomika, ktorá bola primárne poľnohospodárska, tiež utrpela značné škody, pretože vidiecke oblasti sa zmenili na bojiská. Medzi plodinami tak zostali nevybuchnuté výbušné zariadenia, nezabúdajúc na to, že ryžové polia boli bombardované herbicídmi a defolianciami.
Francúzska porážka v Indočíne
Počas druhej svetovej vojny japonské jednotky obsadili Vietnam. S japonskou kapituláciou sa však sever dostal do rúk komunistickému a protikoloniálnemu hnutiu Viet Minh na čele s Hočiminom. Naopak, na juhu britské jednotky vrátili zvrchovanosť Francúzsku.
Francúzi sa pokúsili znovu získať úplnú kontrolu nad svojimi kolóniami, ale mali pred sebou hrozivého nepriateľa veľkého odhodlania: Viet Minh. V rokoch 1946 až 1954 čelili francúzske sily vietnamským komunistickým jednotkám.
Katastrofálna francúzska vojenská porážka v bitke pri Dien Bien Phu v roku 1954 znamenala koniec konfliktu, ktorý bol zakotvený v Ženevských dohodách podpísaných v tom istom roku. Výsledkom týchto dohôd bolo, že Indočína bola rozdelená do niekoľkých nezávislých štátov: Laos, Kambodža, južný Vietnam a severný Vietnam.
Postupné zapojenie Spojených štátov
Rastúca popularita Ho Chi Minha a šírenie komunizmu v juhovýchodnej Ázii veľmi znepokojili amerických vodcov. Z tohto dôvodu sa USA čoraz viac angažovali vo Vietname a podporovali Ngo Dinh Diem ako prezidenta Južného Vietnamu. Avšak katolícky presvedčenie Ngo Dihn Diem zvíťazilo nad odmietnutím medzi vietnamským obyvateľstvom, hlavne budhistickým. Postupné zhoršovanie popularity Ngo Dihna Diema a jeho vzťahov s USA by nakoniec viedlo k jeho pádu pučom a jeho vražde v roku 1963.
Vietnam bol zapletený do občianskej vojny medzi komunistickým severom a proamerickým juhom. Medzitým sa USA začali obracať na juh a vysielali vojenských poradcov.
USA vo vietnamskej vojne
Zvyšujúca sa vojenská podpora USA pre južný Vietnam nestačila na zastavenie komunistických síl Severného Vietnamu. Ale 3. augusta 1964 boli údajne vo vodách Tonkinského zálivu severovietnamci napadnutí dvaja americkí torpédoborci. Z tohto dôvodu sa prezident Johnson rozhodol pre eskaláciu vojny v krajine.
Zvyšovanie počtu vojakov pokračovalo až do roku 1968, keď prekročili hranicu pol milióna mužov. Geografia krajiny s Vietnamom, s džungľami, riekami a horami, komplikovala vojenské operácie aj pre armádu, akou sú USA. Severovietnamská armáda a partizáni Vietcongu boli zasa dvaja veľmi húževnatí a ťažko poraziteľní protivníci.
Letecké bombardovanie spôsobilo veľké množstvo obetí a strašné utrpenie civilného obyvateľstva. Jasným dôkazom toho boli zápalné bomby Napalm alebo účinky chemického bombardovania na vietnamské plodiny.
Kľúčovou udalosťou v priebehu konfliktu bola ofenzíva Tet v roku 1968. Vietcong a severovietnamská armáda boli prekvapení v rôznych častiach krajiny a zasiahli do veľkej bitky s Američanmi a ich juhovietnamskými spojencami. Aj keď sa USA podarilo túto bitku vyhrať, v americkej spoločnosti narastala nespokojnosť. Obrazy zverstiev spáchaných vo vojne a počty amerických vojakov zabitých vo Vietname si vyžiadali daň z americkej morálky.
S blížiacim sa koncom roku 1968 teda USA upravili svoju stratégiu. Jeho plány vsadili na menšiu vojenskú prítomnosť v krajine a zvýšenie počtu leteckých útokov. Súčasťou tejto stratégie bolo aj posilnenie juhovietnamskej armády takým spôsobom, aby bolo možné severoamerické stiahnutie z Vietnamu.
Zoči-voči veľkým problémom poraziť nepriateľa, ako je Severný Vietnam, ktorý si mohol dovoliť veľmi vysoký počet obetí, sa USA rozhodli, že je čas na rokovania. Nakoniec v roku 1973 v súlade s tým, čo bolo dohodnuté na parížskej konferencii, Spojené štáty pristúpili k vojenskému stiahnutiu z Vietnamu a bolo stanovené prímerie.
Táto krátka prestávka bola prerušená, keď severný Vietnam zahájil inváziu z juhu. Keďže juhovietnamský režim bojoval sám, už s malou podporou USA a trpiacimi korupciou, komunistom sa v roku 1975 konečne podarilo ovládnuť Vietnam.
Vojna vo Vietname v ekonomickej rovine
Poľnohospodárstvo bolo základným prvkom vietnamskej ekonomiky. Teraz existoval zásadný rozdiel medzi ekonomickou realitou severu a ekonomikou juhu.
Sever, ktorý bol pod komunistickou kontrolou, sa vyznačoval ekonomikou riadenou výlučne štátom, pričom sa určila kolektivizácia pôdy so silnou poľnohospodárskou váhou a malou industrializáciou. Naopak, Juh pôsobil v rámci ekonomického systému voľného trhu a udržiaval vzťahy so západnými mocnosťami.
Presne na juhu silná injekcia amerických prostriedkov umožnila juhu zvýšiť svoju priemyselnú výrobu. Rovnako peniaze, ktoré prispeli USA, prispeli k obnove infraštruktúry, ako sú prístavy. Avšak po tom, čo sa USA odpútali od konfliktu, ktorý sa začal v roku 1973, hospodárska pomoc južnému Vietnamu značne poklesla. Jasným príkladom je, že v roku 1974 sa balík vojenskej pomoci vo výške 1,5 miliardy dolárov nakoniec znížil na 700 miliónov dolárov.
Ďalším znakom politického a ekonomického zhoršenia južného Vietnamu bola jeho korupcia. Veľká časť peňazí nakoniec putovala do vreciek skorumpovaných politikov, armády a úradníkov. Stredné vrstvy boli navyše plné zuby nutnosti neustále platiť dane uprostred vojny, ktorá sa zdala byť bez konca.
Pre USA bola vietnamská vojna obzvlášť nákladným konfliktom. Státisíce mužov nasadených v takej vzdialenej krajine znamenali veľké logistické úsilie. Miliardy dolárov boli použité na prispôsobenie zničenej vietnamskej infraštruktúry na zásobovanie jej armády a na vybudovanie veľkých zásobovacích skladov.
Americký zbrojný priemysel, tiež poháňaný politickým napätím so Sovietskym zväzom, sa stal hlavným prvkom americkej ekonomiky. V skutočnosti tvorilo v 60. rokoch iba 10 spoločností 30% amerických vojenských výdavkov. Ekonomické prostredie USA by sa však zmenilo s príchodom republikána Nixona do prezidentského úradu. Táto etapa bola poznačená hospodárskou krízou a vojna vo Vietname zostala jedným z faktorov, ktoré negatívne ovplyvnili ekonomiku.
Vytvorenie centrálne plánovaného hospodárstva
Pád južného Vietnamu spôsobil vytvorenie centrálne plánovaného hospodárstva v celej krajine. Po vojne bol však zničujúci aj ekonomický scenár. Priemysel krajiny, jej infraštruktúra a veľká časť jej plodín boli zničené.
Vládne plány hospodárskej obnovy zlyhali a v roku 1986 došlo k veľkej zmene v ekonomickom smerovaní. Rovnako ako Rusko, aj Vietnam sa usiloval otvoriť západnému svetu. Z tohto dôvodu sa uskutočnila „Doi moi“ alebo renovácia. Týmto spôsobom urobil Vietnam veľký krok vpred v oblasti hospodárskej slobody, čím výrazne podporil súkromné iniciatívy a posunul sa smerom k postupnému otváraniu zahraničných investícií.
V 90. rokoch nadviazal Vietnam obchodné vzťahy so západnými krajinami. Okrem toho sú vzťahy s USA dodnes dobré. V tomto zmysle umožnilo zvýšenie ekonomickej slobody vo Vietname dobrý rast HDP od 90. rokov, zatiaľ čo krajina zaznamenala dobré čísla o zamestnanosti.
Je potrebné poznamenať, že v porovnaní s poľnohospodárstvom priemysel vo Vietname priberá, najmä kvôli nízkym mzdám. Nemalo by sa však zabúdať, že Vietnam je naďalej hlavným vývozcom ryže na celom svete.