Homo economicus je latinský výraz, ktorý odkazuje na model ľudského správania používaný v ekonómii. Ekonomický človek je teda racionálny človek, ktorý maximalizuje svoj úžitok a snaží sa získať čo najväčšie výhody s minimálnym úsilím.
Inými slovami, koncept homo economicus, ktorý po prvýkrát použil v 19. storočí ekonóm John Stuart Mill, vysvetľuje spôsob správania, ktoré sa vyskytuje v ľudskej spoločnosti pri určitých prístupoch k ekonómii.
Tento homo economicus, ktorý sa považuje za univerzálny a nadčasový (stalo sa to včera, stane sa to dnes a stane sa to zajtra kdekoľvek na planéte a v rámci akéhokoľvek politického systému). To za predpokladu, že má dokonalé informácie o realite, sa pohybuje podľa jeho osobného záujmu a s celkovou racionálnosťou počíta a zvažuje možnosti dosiahnutia vlastnej prosperity.
Z týchto myšlienkových prúdov je zrejmé, že súčet individuálnych záujmov sa zhoduje so záujmom spoločenským. Preto by sa súčet individuálnych prosperít rovnal prosperite spoločnosti.
Je potrebné povedať, že tento koncept získal a prijíma kritiku za veľmi jednoduchý predpoklad, pretože homo economicus zakladá svoje rozhodnutia iba do tej miery, že ovplyvňujú jeho funkciu osobného úžitku v menšej či väčšej miere. Preto sa popiera, že by ľudia pri svojich rozhodovaní brali ohľad na blaho ostatných a blaho samotnej planéty. To znamená, že sa popiera, že na rozhodnutia majú vplyv environmentálne a emočné faktory, ako sú náklonnosť, vďačnosť, láska, spravodlivosť … pokiaľ to jednotlivcovi nevyhovuje.
Alternatívy k homo economicus
Niektoré z alternatív, ktoré sa predkladajú spoločnosti homo economicus, sú modely založené na spolupráci pri hľadaní spoločného blahobytu a nie pri individuálnom hľadaní výhod, napríklad morálnej ekonómie.
Iní tvrdia, že sme len čiastočne racionálni, ako v obmedzenom modeli racionality. Rovnako aj ďalšie odvetvia, ako napríklad financovanie správania, potvrdzujú, že nekonáme vždy racionálne, pretože sme tiež emotívni.