Druhá svetová vojna, bojovaná v rokoch 1939 až 1945, bola globálnym bojovým konfliktom medzi spojencami (Veľká Británia, Sovietsky zväz a USA) a mocnosťami Osy (Nemecko, Japonsko a Taliansko). Žiadna vojna nemala väčšie geografické rozšírenie ani také hlboké politické, sociálne, kultúrne, vedecké a ekonomické dôsledky.
Hospodárska kríza, chudoba a tresty, ktoré to malo za následok, viedli k nárastu fašizmu. Rozmnožil sa nemecký nacionalizmus a Hitler si v Nemecku získaval obľubu ako vodca nacistickej strany.
Vznik druhej svetovej vojny
Hitlerova správa tak udrela na strunu v nemeckej spoločnosti, ktorá bola po prvej svetovej vojne vážne postihnutá. Hitler sa zasadzoval za neuznanie Versailleskej zmluvy, pričom vyhlasoval, že Nemecko sa musí územne rozširovať, takže potrebuje životný priestor.
Turbulentné prostredie v Nemecku viedlo k Hitlerovmu nástupu k moci v roku 1933. Potom si Hitler dal mimoriadne právomoci, rozpustil všetky strany a odbory, okrem národnosocialistického, a začal antisemitskú politiku.
Na medzinárodnej úrovni Hitler porušil zmluvy, vyzbrojil Nemecko a odmietol znášať náklady na odškodnenie za prvú svetovú vojnu. Už v roku 1936 remilitarizoval oblasť Porýnia, ale Hitlerove územné ambície neboli ani zďaleka uspokojené.
V roku 1938 vstúpila nemecká armáda na rakúske územie a anektovala krajinu. Aj keď je pravda, že Rakúsko aj Nemecko chceli byť jednotní. Expanzia ríše pokračovala, keď Nemecko anektovalo sudetský český región obývaný veľkým nemeckým obyvateľstvom.
Medzitým bola reakcia západných demokracií, ako sú Francúzsko a Veľká Británia, vlažná, pretože vsádzali na politiku zmierenia. To by malo hrozné následky pre Československo, ktoré sa dostalo do nemeckých rúk v marci 1939. Ďalší Hitlerov krok (invázia do Poľska) by však nakoniec vyvolal vypuknutie druhej svetovej vojny.
Zároveň v 20. rokoch 20. storočia v Japonsku stúpal nacionalizmus. Za zmienku stojí dokument známy ako plán Tanaka, ktorý obhajoval japonský rozpínavosť. Rovnako ako nacistické Nemecko, aj Japonsko hľadalo svoj životný priestor.
Prvým krokom v expanzii Japonského impéria bolo teda dobytie Mandžuska v roku 1932. Po Mandžusku nasledovala invázia do Číny v roku 1937. S rozširujúcim sa Japonskom rástla rivalita s USA, najväčšou súperiacou mocou. Pacifik.
S vzrastajúcim japonským militarizmom sa generál Hideki Tojo ujal moci v roku 1941. Napätie s USA bolo čoraz silnejšie a vyvíjal sa japonský útok na Američanov v Pearl Harbor.
Blitzkrieg
1. septembra 1939 vypukla druhá svetová vojna inváziou Nemcov do Poľska. Západné demokracie sa tentoraz nerozhodli pre zmierenie. Napriek vstupu Francúzska a Veľkej Británie do konfliktu by sa Poľsko čoskoro dostalo do rúk Tretej ríše.
Začiatok vojny bol poznačený postupnosťou veľkolepých nemeckých víťazstiev. Nová nemecká taktika známa ako blesková vojna alebo blesková vojna spočívala v oslabení útokov kombinovaných s pechotou, delostrelectvom, tankmi a lietadlami. Tento spôsob vojny zmätil spojencov.
Po invázii do Poľska nasledoval pád Dánska a Nórska. Hneď nato sa vojna presunula do Belgicka, Holandska, Luxemburska a Francúzska. Maginotova línia, čo bola séria opevnení postavených Francúzmi, sa stala nepoužiteľnou, keď Nemci prekvapili francúzsku armádu útokmi cez Ardeny. Spojenecký front sa zrútil, britská armáda sa stiahla cez Dunkirk a Nemci skončili pri vstupe do Paríža. Napokon 22. júna 1940 podpísali Francúzi v Compiegne prímerie.
Francúzsko bolo rozdelené do dvoch zón: sever v rukách Nemcov a juh, známy ako Vichy France, ktorý sa na čele s Philippom Pétainom stal kolaborantským štátom.
Veľká Británia medzitým zostala sama v boji proti Tretej ríši. Britský premiér Winston Churchill bol ale odhodlaný bojovať až do konca. Len vďaka ich odporu v bitke o Britániu sa britskému letectvu podarilo zabrániť možnej invázii.
Nové fronty
Taliansky diktátor Benito Mussolini chcel ukázať, že Taliansko je veľká veľmoc, ktorá je schopná dosiahnuť víťazstvá, aké dosahovalo Nemecko. V tomto zmysle sníval Mussolini o dobytí Grécka a Egypta. Ofenzívy v Grécku však dokázali katastrofu, zatiaľ čo vo svojich bojoch v severnej Afrike Britom spôsobili ťažké porážky.
To všetko nakoniec vynútilo zásah Nemecka. Nemecký vojenský stroj bol opäť neúprosný a rýchlo si podmanil Grécko a Juhosláviu.
Medzitým sa v severnej Afrike vylodila malá nemecká armáda známa ako Afrika Korps, ktorej velil generál Erwin Rommel. Rommelove triumfy v Líbyi postavili spojencov na laná a jeho dôvtip na bojisku mu vyniesol prezývku púštna líška.
Nemecké ambície však presahovali púšte severnej Afriky. Veľkým ideologickým nepriateľom Hitlera bol komunizmus, stelesnený Sovietskym zväzom. Napriek tomu, že podpísali nemecko-sovietsky pakt, ktorým obe krajiny sľúbili, že nebudú na seba útočiť, rozdelili si Poľsko a súhlasili s ekonomickými výmenami, 22. júna 1941 sa začala invázia do Sovietskeho zväzu.
Milióny nemeckých vojakov vstúpili na ruské územie v rámci operácie Barbarossa. Počas prvých mesiacov sa nemecká lavína pre neusporiadané sovietske sily ukázala ako nezastaviteľná. Príchod krutej ruskej zimy však pomohol spomaliť nemecký postup pred bránami Moskvy. Podobne nemecká armáda narazila na prudký odpor v meste Leningrad.
Nemci si získali oddych od začiatku zimy a zastavili svoje útoky až do jari 1942. Hitlerova pozornosť sa tentoraz sústredila na Stalingrad.
V Tichomorí vypukne vojna
USA si udržali izolacionistický postoj. Medzi jej občanmi sa však našli aj takí, ktorí požadovali vstup krajiny do vojny. Medzitým boli obe krajiny na pokraji požiaru. Japonská invázia do francúzskej Indočíny viedla k ropnému embargu USA a Veľkej Británie na Japonsko.
Japonsko, ktoré súperilo s USA o nadvládu nad Tichým oceánom, tak videlo vojnu ako jediné východisko, pretože jej zásoby ropy boli obmedzené. Preto bolo nevyhnutné zasadiť Američanom rýchly a smrtiaci úder. Nakoniec 7. decembra 1941 Japonci zaútočili na flotilu Spojených štátov v Pearl Harbor na Havaji. Tento útok znamenal vstup Spojených štátov do druhej svetovej vojny.
Hneď nato začali Japonci nové útoky v Ázii a Tichomorí. Britské kolónie v Singapure, Malajzii, Barme a Hongkongu si Japonské impérium rýchlo podmanilo. Americké porážky nasledovali po sebe v Tichomorí a stratili ostrovy ako Wake, Guam a Filipíny.
Japonské jednotky sa dostali na Novú Guineu a ohrozovali Austráliu. Ale príliv vojny sa otočil, keď Američania dosiahli v júni 1942 v bitke pri Midway rozhodujúce námorné víťazstvo nad cisárskym námorníctvom.
1942, bod zlomu
V roku 1942 Nemecko dosiahlo svoje maximálne územné panstvo. V Egypte sa zdálo, že britská ôsma armáda je na pokraji porážky, zatiaľ čo v Sovietskom zväze Wehrmacht odhodlane pochodoval k strategickému mestu Stalingrad.
Bitkou pri El Alameíne (Egypt) však generál Montgomery spôsobil porážku, ktorá spôsobila smrteľné zranenie Nemcov a Talianov v Afrike. Medzitým v rámci operácie Torch pristála anglo-americká armáda v Maroku a Alžírsku. A tak boli vojská Osy uväznené v Tunise, kde boli nakoniec porazené.
V Rusku v meste Stalingrad nemecká armáda prešla z obkľúčenia do obkľúčenia. Izolovaná 6. nemecká armáda skončila zničená. Nemecko utrpelo nenapraviteľnú porážku, zatiaľ čo ruský front sa začal stávať hrobom Wehrmachtu.
Na tichomorskom fronte bol japonský náraz obsiahnutý v Novej Guinei, zatiaľ čo japonská flotila utrpela rozhodujúci úder pri Midway. Rovnako by americké víťazstvo na Guadalcanale prispelo k zvráteniu vojny v Tichomorí.
Porážka Tretej ríše
Počnúc severnou Afrikou spojenci napadli Sicíliu, udalosť, ktorá nakoniec viedla k odstráneniu Mussoliniho. Pred prepustením Mussoliniho nemecké jednotky obsadili Taliansko.
Spojenci pokračovali v postupe z južného Talianska, bojujúc v krutých bitkách ako Anzio a Montecassino, aby víťazne vstúpili do Ríma 4. júna 1944.
Na východnom fronte sa Nemci rozhodli vsadiť na veľkú obrnenú ofenzívu na Kursk. Rusom sa však nápor podarilo potlačiť. Od porážky v Kursku teda Nemecko stratilo všetku iniciatívu na ruskom fronte.
Ale keďže sovietske jednotky vyvíjali väčšinu tlaku nemeckej armády, bolo nevyhnutné otvoriť nový front v Európe. Tak sa 6. júna 1944 uskutočnilo vylodenie v Normandii, známe aj ako operácia Overlord. Po invázii spojencov do Normandie nasledovali nové vylodenia v južnom Francúzsku.
Spojenci pokračovali v postupe smerom k nemeckým hraniciam a v decembri 1944 utrpeli v Ardenách očakávanú protiofenzívu. Napriek počiatočnému impulzu protiútoku sa nemecká ofenzíva v Ardenách skončila neúspechom.
V marci 1945 prešli anglo-americké jednotky cez rieku Rýn do Nemecka. Napokon sa 25. apríla 1945 stretli Američania a Rusi v Torgau.
Sovietska armáda postupovala z východnej Európy, dostala sa do Berlína a dobyla mesto. Po Hitlerovej samovražde 30. apríla 1945, 8. mája 1945, došlo k definitívnej kapitulácii Nemecka.
Víťazstvo v Tichomorí
Porazení na Midway a Guadalcanale začali Japonci strácať pozíciu, keď námorná pechota a armáda Spojených štátov postupovali v krvavej kampani cez atoly. Tarawa, Saipan a Peleliu boli niektoré z mien týchto krutých bitiek. Na druhej strane sa na Filipíny vrátil víťazný generál MacArthur spolu s početnou americkou armádou. Angličanom sa tiež podarilo dobyť Barmu.
Severoamerickým dobytím Mariánskych ostrovov bolo Japonsko v dosahu silných bombardérov B-29. Spojenci teda podnikli kampaň leteckých bombardovaní, ktoré zničili hlavné japonské mestá.
Keď sa Američania priblížili k Japonsku, boje sa stupňovali. Dôkazom toho sú boje vedené na ostrovoch ako Iwodžima a Okinawa.
Záverečná epizóda druhej svetovej vojny sa niesla v znamení zhodenia atómových bômb na japonské mestá Hirošima (6. augusta 1945) a Nagasaki (9. augusta 1945). Presne atómové bombardovanie oboch miest skončilo a viedlo k japonskej kapitulácii, ktorá sa uskutočnila 2. septembra 1945 na palube americkej bojovej lode USS Missouri.
Politické, sociálne, ekonomické a ľudské dôsledky
Pod jarmom krajín osi
Počas nemeckej okupácie bola Európa vyhodená. Veľká časť potravín z iných krajín bola odoslaná na zásobovanie Nemecka. Drancovanie išlo nad rámec potravinových zdrojov, pretože vo fiškálnej rovine podľa slávneho historika Antonyho Beevora existovali krajiny, ktoré boli nútené dať Tretej ríši štvrtinu až tretinu zbierky. Na tomto pozadí inflácia rýchlo rástla, keď prekvital čierny trh.
Okrem toho boli spolu s potravinami a priemyselným tovarom presídlené do Nemecka milióny nútených pracovníkov, ktorí slúžili ako pracovná sila v službách Tretej ríše.
Strašnou drámou bol holokaust. V táboroch smrti ako Osvienčim, Treblinka alebo Mathausen boli hromadne vyhladené milióny Židov, Rusov, Poliakov, Rómov a komunistov. Po skončení druhej svetovej vojny by osoby zodpovedné za nacistické zločiny odpovedali pred súdom v Norimberskom procese.
Na druhom konci planéty bola japonská okupácia pre krajiny Ázie a Tichomoria strašne tvrdá. Vojna v Číne bola poznačená japonskými zverstvami, nehovoriac o neľudskom zaobchádzaní so spojeneckými vojnovými zajatcami uväznenými v japonských táboroch.
Medzinárodné dôsledky
Na konci vojny s miliónmi vysídlených osôb bola Európa v troskách a Japonsko bolo zničené. Pre Japonsko a Nemecko znamenala vojna ľudský a ekonomický holokaust, zatiaľ čo USA sa etablovali ako veľká ekonomická a politická moc. Priemyselná a hospodárska sila navyše urobila zo Spojených štátov „veľký arzenál demokracie“, zatiaľ čo ich obrovské hospodárske zdroje im umožnili financovať súťaž.
Je potrebné poznamenať, že počas vývoja vojny Churchill, Roosevelt, Truman (na Postupimskej konferencii) a Stalin pripravovali plány na ukončenie konfliktu. V tejto súvislosti stojí za zmienku konferencia v Teheráne, Jalte a Postupime. Preto sa rozhodlo, že bude akceptované iba bezpodmienečné vydanie Nemecka, a zároveň budú dohodnuté okupačné zóny.
Rovnako 26. júna 1945 na konferencii v San Franciscu vznikla Organizácia Spojených národov (OSN), nadnárodný orgán vytvorený na udržanie mieru vo svete a boj za dodržiavanie ľudských práv.
Na konci druhej svetovej vojny sa začala nová etapa. Svet sa rozdelil na dva bloky: komunistický a demokracie s ekonomikami voľného trhu. Prišla studená vojna.