Vývoj dopravy v priebehu histórie priniesol dôležité zmeny v spoločnosti, priemysle a ekonomike ako celku. Bitka o železnicu a automobil, historický príklad.
V minulosti obchod závisel od zvierat, ako sú kone a mulice. S rozvojom železnice a automobilu sa však všetko zmenilo, čo umožnilo rýchlejšiu prepravu tovaru po zemi.
Priemyselná revolúcia a železnica sú dva pojmy, ktoré sú úzko prepojené. Vďaka rozvoju železnice došlo k veľkému hospodárskemu a priemyselnému rozmachu. Faktom je, že vlak bol bezpečný prostriedok, ktorý umožňoval prepravovať za spoľahlivých podmienok veľké množstvo tovaru a priemyselných výrobkov. Aj keď je pravda, že prvé vlaky neboli veľmi rýchle, v rýchlosti jednoznačne prekračovali prepravu zvierat.
Vlak, protagonista priemyselnej revolúcie
Po vytvorení prvého rušňa v roku 1804 Britom Richardom Trevithickom sa prvé železnice spoliehali na ťahanie parných rušňov po železničných tratiach. Prvé elektrické vlaky sa však vyvinuli aj v 19. storočí. Všetko to začalo Robertom Davidsonom, ktorý v roku 1837 vykonal prvé skúšky s elektrickými lokomotívami. Pokračoval by vývoj elektrických vlakov, z ktorého by vznikli električky. Dnešné veľké spoločnosti ako Siemens by sa nakoniec zapojili do berlínskej električky.
Električka sa tak nakoniec rozšírila cez veľké mestá a na začiatku 20. storočia sa stala hlavným prostriedkom verejnej dopravy v Európe aj USA. Bezpochyby koňa nakoniec nahradila električka a železnica.
Vznik prvých automobilov
20. storočie však prinieslo nové a revolučné prekvapenia, pokiaľ ide o dopravné prostriedky. Možnosť získať ropné deriváty na použitie v priemysle, vzhľad spaľovacieho motora a vznik gumovej pneumatiky umožnili výrobu rýchlych vozidiel. V tomto zmysle si treba len pamätať, že prvé spaľovacie vozidlo vytvoril Nemec Karl Benz v roku 1885.
S príchodom automobilu sa preprava neobmedzovala iba na rozsah železníc, auto umožňovalo väčšiu slobodu pohybu. Osvojenie automobilu si však vyžadovalo hlbokú premenu krajiny a miest, pretože pre obeh tohto dopravného prostriedku bolo potrebné vybudovať asfaltové cesty.
Do sveta dopravy vstúpil silný konkurent. Francúzske spoločnosti ako Panhard et Levassor a známy Peugeot začali vo veľkom vyrábať automobily. Nezabúdajme na prípad USA, kde auto pristálo nezastaviteľnou silou. Dôkazom toho je prípad podnikateľa a vynálezcu Henryho Forda, ktorý začal hromadne vyrábať model „Ford T“ v roku 1908. Systém hromadnej výroby navrhnutý spoločnosťou Ford na výrobu modelu „T“ bol pred a po vo výrobných procesoch. To mu umožnilo dosiahnuť veľkolepé výrobné čísla pomocou vysoko štandardizovaného produktu. Bolo to teda dostupné auto, ktoré bolo veľmi populárne.
Zatiaľ čo Ford vyrábal automobily na dosah každého, britský výrobca Rolls Royce, ktorý sa narodil v spojenectve medzi Henry Royce a Charles Rolls, sa stal prvou spoločnosťou na výrobu luxusných automobilov. V roku 1906 tak prišlo na trh jeho prvé vozidlo, Rolls-Royce Silver Ghost.
Automobil sa nakoniec presadí
Automobil by postupne nahradil vlak ako hlavný dopravný prostriedok. Medzi spoločnosťou sa pomaly začali vnímať výhody automobilu. Automobily teda zvyšovali svoju nosnosť, pričom ich nemalo nechať zaparkované vo veľkej železničnej stanici. Z veľkej časti bola expanzia automobilu rozhodujúca v silnom rozmachu oceliarskeho priemyslu.
Ako uplynulo 20. storočie, vlak stratil pôdu pod nohami pre automobil. Náklady na parné lokomotívy a zamestnancov železnice stúpali a nafta bola nakoniec lacnejšia ako para. Na druhej strane sa dokázal presadiť autobus, ktorý nahradil električku, zatiaľ čo pri preprave tovaru na stredné vzdialenosti sa železnica ukázala byť menej konkurencieschopná.
Veľký americký električkový škandál
Presne v tomto boji medzi rôznymi dopravnými prostriedkami mala udalosť v Spojených štátoch veľký význam. Hovoríme o takzvanom „veľkom americkom električkovom škandále“ (ku ktorému došlo v rokoch 1930 až 1950). Tento škandál spočíval v tom, že veľké americké motorové spoločnosti zaobstarali značný počet električiek a nakoniec ich nahradili autobusmi a automobilmi. Inými slovami, išlo o neutralizáciu hospodárskej súťaže v sektore dopravy.
O tejto skutočnosti sa však vedú veľké polemiky, pretože existujú aj takí, ktorí tvrdia, že nešlo o zámernú stratégiu neutralizácie električky, ale o to, že automobil nakoniec nad električkou prirodzene zvíťazil. V tomto zmysle veľké motorové spoločnosti tvrdili, že električka sa nedostala do okrajových častí miest a jej trasa bola obmedzená rozložením koľajníc. K tomu všetkému musíme dodať, že americký občan sa akoby rozhodol pre súkromnú dopravu bez toho, aby opomenul pomalú dopravu, ktorej musia električky čeliť, a zvyšujúce sa náklady, ktoré museli znášať.
Okrem kontroverzií v USA výstavba diaľnic a výhody leteckej dopravy na veľké vzdialenosti nakoniec odsunuli železnicu na druhoradú pozíciu.
Životné prostredie, výzva pre budúcnosť
Napriek tomu, čo sa stalo v dvadsiatom storočí, sa zdá, že environmentálne požiadavky a rastúce obavy z boja proti zmene podnebia sa v oblasti dopravy opäť otáčajú. Automobilový priemysel bude musieť v nadchádzajúcich desaťročiach podstúpiť hlbokú transformáciu, ktorá nahradí technológiu ekologickejšou.
V európskych mestách sa medzitým električka opäť dostáva do popredia a nové vlaky, ktoré sú čoraz rýchlejšie, sa prezentujú ako oveľa menej znečisťujúca alternatíva dopravy ako auto.