Podľa posledných odhadov by ľudstvo mohlo do roku 2050 dosiahnuť 10 miliárd ľudí. Pochybnosti o tom, ako nakŕmiť rastúcu populáciu, viedli množstvo agentúr k odporúčaniu antikoncepcie, smerujeme však skutočne do doby nedostatku zdrojov?
Správa zverejnená FAO 22. februára analyzovala súčasnú situáciu v poľnohospodárstve, ako aj výzvy, ktoré určia jeho budúcnosť. Východiskovým bodom je nárast výroby potravín v posledných rokoch, čo by nám umožnilo potvrdiť, že zažívame novú poľnohospodársku revolúciu. Agentúra OSN však vyvolala pochybnosti aj o schopnosti tohto odvetvia zásobovať neustále rastúci počet obyvateľov, a to jednak z dôvodu limitov produktívnej kapacity, jednak vyčerpania zásob vody a dopadov na životné prostredie.
Správa v skutočnosti odráža obavy, ktoré sa v posledných desaťročiach vo verejnej mienke vyskytujú veľmi často, a v tomto zmysle sa ozýva veľa hlasov z hospodárskej oblasti, ktoré bránia je potrebné zaviesť opatrenia na obmedzenie rastu populácie, najmä prostredníctvom antikoncepcie. Tieto názory predpokladajú do istej miery návrat k maltuziánskemu mysleniu, ktoré poukazuje na nekompatibilitu produktívnych možností poľnohospodárstva (ktoré rastie sumatívnym alebo aritmetickým spôsobom) s vývojom populácie (čo sa deje exponenciálnym resp. geometrickým spôsobom). Výsledkom by bolo a problém premnoženia, čo spôsobuje nedostatok potravín, a teda vyššiu úmrtnosť, ktorá by obmedzovala demografický nárast. V tomto článku budeme študovať malthusiánsky prístup na základe súčasných empirických dôkazov.
Ako je zrejmé z grafu, zdá sa, že rast poľnohospodárstva sa pretavil do a prudký nárast výroby potravín vo svete. Na druhej strane, ak sa pozrieme na index podvýživy, vidíme tiež, že nielen vzrástol celkový produkt, ale že tento rast viedol aj k lepší prístup obyvateľstva k potravinám ktoré ekonomika vyrába. To znamená, že nedostatok, ktorý ani zďaleka nepredstavuje prirodzenú hranicu vegetatívneho rastu, sa našťastie po celé desaťročia zmenšuje a sotva bude mať prominentnú úlohu, ktorú mu prisudzuje malthusiánske myslenie.
Na druhej strane práce Malthusa predpokladajú aritmetický rast poľnohospodárskej výroby v kontexte zákona o znižovaní marginálnych výnosov; to znamená, že zvýšenie produkcie v poľnohospodárstve by sa dalo dosiahnuť iba pridaním faktorov pôda, práca a kapitál za predpokladu stálej úrovne technológie. Analýza súčasnej situácie nám však ukazuje, že veľká časť rastu je spôsobená technologickým rozvojom (prelomenie predpokladu konštantnej úrovne techniky), internacionalizáciou trhov (faktor, ktorý sa predtým nebral do úvahy) a aplikácia, ktorá je oveľa kapitálovo náročnejšia, pričom pôdu a prácu odsúva do prakticky okrajovej úlohy. Týmto spôsobom by sme mohli usúdiť, že veľká časť predpokladov, na ktorých bol maltuziánsky model formulovaný, mohla byť platná v historickom kontexte, ale v súčasnej ekonomike by len ťažko slúžila ako referencia.
Obyvateľstvo sa správalo veľmi odlišne od populácie Malthusovcov od 90. rokov, čo predstavuje tempo rastu (ročný priemer 1,47%) nižšie ako vo výrobe potravín (2,9%). Ako sme už skôr poznamenali, táto nerovnosť vyústila do lepšej stravy ľudí, čo je možné pozorovať pri štúdiu trendov v rôznych regiónoch sveta. Našťastie, ak v roku 1990 denná spotreba kilokalórií na osobu Ázijčanov a Afričanov nedosiahla minimálnu úroveň odporúčanú Svetovou zdravotníckou organizáciou (asi 2 500 kilokalórií denne), dnes všetky kontinenty túto úroveň ďaleko presahujú a zdá sa, že smerujú k zbližovaniu.
Proti tomuto prístupu prirodzene nie sú nijaké námietky, ktoré tvrdia, že rast poľnohospodárskej výroby nie je z dlhodobého hľadiska udržateľný z dôvodu rastúceho tlaku na zdroje, najmä vodu. Je však potrebné pamätať na to zvýšiť Nie je to kvôli väčšiemu množstvu použitých zdrojov, ale kvôli a vyššie investície do fixného kapitálu, do nové techniky zamestnancov a liberalizácia obchodu. Poľnohospodárske inovácie v posledných rokoch navyše ukazujú, že je možné súčasne znížiť spotrebu vody a zvýšiť produkciu: riešenie teda spočíva v pokračovaní v modernizácii tohto odvetvia.
Na druhej strane, znížená pôrodnosť by mohla viesť k ďalším problémom, najmä v súvislosti s dlhodobou udržateľnosťou sociálnych politík. Pamätajme, že vo vyspelých krajinách, ako je Španielsko, alebo dokonca v ďalších s najvyššou mierou úspor na planéte, ako sú Nemecko a Japonsko, predstavuje demografické starnutie čoraz väčšiu záťaž pre zdravotné a dôchodkové systémy. Tento problém sa stal zrejmým v Grécku, kde bola vláda nútená pristúpiť k výraznému znižovaniu dôchodkov: pracovná sila v krajine jednoducho nie je schopná vytvoriť dostatok bohatstva na zabezpečenie vyššej životnej úrovne dôchodcov. Preto, ak už klesajúci počet obyvateľov môže obmedziť rast v krajinách so stredným a vysokým príjmom na obyvateľa, je ťažké si predstaviť, aký dopad by táto situácia mohla mať na obyvateľov najchudobnejších oblastí planéty s veľmi vysokou mierou úspor. a kde dôchodky sotva stačia na život. Z tohto dôvodu je možné, že kontrola pôrodnosti, ktorá sa v zásade snaží o vytvorenie udržateľnejších ekonomík, by z dlhodobého hľadiska mohla spôsobiť oveľa vážnejšie problémy s udržateľnosťou.
Ako sme už spomenuli, svetová populácia rastie a očakáva sa, že v roku 2050 dosiahne 9,7 miliárd. Údaje sa môžu zdať alarmujúce, ale nie sú také alarmujúce, keď vezmeme do úvahy celkový obývateľný povrch Zeme. Ak vezmeme do úvahy priestor asi 100 metrov štvorcových na osobu (hustota obyvateľstva, ktorá existuje v mestách ako New York), svetová populácia by zaberala iba priestor asi 648 544 kilometrov štvorcových: presne veľkosť Štát Texas. Na druhej strane, keď hovoríme o problémoch s preľudnením, ako príklad sú uvedené mestá, ktoré sú domovom miliónov ľudí, napríklad Kalkata alebo Káhira, kde prebytok obyvateľov zvyšuje sociálnu marginalizáciu. Často sa však zabúda na to, že ide o enklávy v málo rozvinutých krajinách, existujú však aj prípady iných s vyššou životnou úrovňou (napríklad Londýn, Singapur alebo New York), kde sa zdá, že k tomuto javu nedochádza. Problém, teda nejde o nadmerný počet obyvateľov, ale o ekonomický vývoj. Na rozdiel od toho, čo obhajuje malthusiánske myslenie, skúsenosti ukazujú, že akumulácia kapitálu a inovácia v kontexte voľného trhu zlepšujú kvalitu života ľudí, a nie antikoncepciu.