Sluha je pracovník, ktorý poskytuje svoje služby nadriadenému pánovi, ktorému okrem vojenských služieb dáva ovocie svojej práce.
Sluha je osoba, ktorá je v zväzku závislosti. Nejde teda o pracovný pomer, pretože jednotlivec sa nemôže slobodne rozhodnúť napríklad tak, že opustí pozemky, ktoré zaberá, bez toho, aby najskôr rokoval so svojím pánom.
Otroctvo je inštitúcia typická pre feudalizmus, kde feudálny pán dovolil svojim služobníkom obsadzovať pozemky, ktoré vlastnil. Na oplátku sa zmocnil pestovaných produktov a vyžiadal si od nich určité služby.
Inštitút otroctva je založený na existencii stredovekej spoločnosti so zavedenou hierarchiou. Spojil teda roľníka, ktorý patril k nízkej spoločenskej vrstve, so šľachticom.
Vzhľadom na uvedené boli vzťahy medzi sluhom a jeho nadriadeným veľmi nerovnaké. Oba boli na rôznych socioekonomických úrovniach, feudálny pán mal prístup k väčším privilégiám.
Malo by sa pamätať na to, že feudalizmus bol politický, ekonomický a sociálny systém, ktorý sa počas stredoveku rozvíjal hlavne v európskych krajinách. Vyznačovala sa silným sociálnym rozdelením.
Sluha a otrok
Sluha nie je v rovnakej situácii ako otrok. Posledný menovaný je majetkom jeho pána a je možné ho predať napríklad výmenou za peniaze alebo ako náhradu za nesplatený dlh.
Veľký rozdiel medzi sluhom a otrokom je v tom, že prvý je „slobodný“ muž. Otrok však nie je a úplne podlieha svojmu majiteľovi.
Treba si však uvedomiť, že poddaných mohol niekedy týrať ich pán, čím sa ich situácia priblížila k podmienkam otroka.
Rovnako aj služobník sa líši od vazala, hlavne preto, že vo vassalage nie je medzi pánom a jeho podriadeným, ktorý by mohol byť dokonca šľachticom, taký veľký sociálno-ekonomický rozdiel.
Ostatné významy sluhu
Je potrebné poznamenať, že zamestnanec je v širšom zmysle osoba, ktorá podlieha inému.
Okrem toho sa výraz sluha často používa v náboženskej sfére a naráža na veriacich, ktorí plne nasledujú božské plány alebo náuky cirkvi.